— В нашем роду воров не было! Я честный труженик! Не смей марать мою фамилию, паршивка! — орал он тогда.
Слушать это было невыносимо горько. Этот человек ни разу в жизни не похвалил дочь за отличный табель, за призовые места на городских турнирах по литературе и истории. Тогда он не вспоминал о гордости за фамилию. Но стоило изголодавшемуся ребенку оступиться, как последовала жестокая расправа.
Мать пыталась закрыть ее собой, но тоже попала под горячую руку. Внешний вид Веры вызывал жалость: гардероб был не просто бедным, а нищенским. Дырявые свитера штопались, подошва на ботинках отваливалась, а джинсы выцвели до неузнаваемости. Девочка круглый год носила одну и ту же дешевую водолазку. Школьный коллектив не упускал шанса поиздеваться над ее потрепанным пальто и стоптанной обувью. В нее плевались жвачкой, пачкали стул мелом и лепили на спину унизительные таблички «Пугало». Дети проявили невероятную жестокость к истощенной, голодной сверстнице.
Окном в другой мир для нее стала литература. Вера с головой ушла в учебу, зубрила предметы на пятерки, а вечера проводила у мамы на работе, в читальном зале. Там она запоем изучала шедевры зарубежной прозы. Перелистывая страницы, девочка верила, что где-то существует искренняя любовь, богатство и настоящее счастье. Что мир не ограничивается их мрачной квартирой и агрессивными подростками.
Получив аттестат, она словно растворилась в воздухе. Бывшие товарищи по классу не интересовались ее судьбой. А Вера тем временем успешно поступила в университет, осваивая тонкости пищевой промышленности. Ее заветной мечтой была работа на кондитерской фабрике или в ресторанном бизнесе. Девушка подсознательно тянулась туда, где изобилие еды навсегда вычеркнет из памяти страх остаться голодной. Детская травма с украденной булочкой оставила глубокий шрам в ее душе.
Однажды, вернувшись с занятий (к тому времени отец уже год как лежал в могиле, и дома стало безопасно), она застала маму в приподнятом настроении.
— Доченька, ни за что не поверишь, кто нам звонил!
— И кто же?
— Иван Зотов. Мальчик из хорошей врачебной семьи. Сказал, что пошел по стопам родителей, в медицинский.
— Какое ему до нас дело?
