— Абсолютно! — кивнул Степнов. — Более того, в моей компании есть отдел разработки. Если хочешь, можешь пройти там стажировку следующим летом. Посмотришь, действительно ли тебе это интересно.
— Было бы здорово! — Глаза мальчика загорелись энтузиазмом.
В этот момент в дверь постучали, и в кабинет вошла Нина. За прошедшие месяцы она тоже изменилась. Похорошела, расцвела. Строгий деловой костюм подчеркивал ее стройную фигуру, а в глазах появился блеск, которого не было раньше.
— Прошу прощения за вторжение, — сказала она. — Мне нужна подпись на этих документах до конца дня.
Она положила на стол папку с бумагами. Степнов заметил, как она украдкой глянула на сына. Проверяла, все ли в порядке. Эта материнская забота, несмотря на то, что Алексей был уже почти взрослым, всегда трогала его.
— Присядь, Нина, — предложил он. — Мы как раз обсуждали с Алексеем выбор будущей профессии.
Нина присела на краешек кресла, с интересом глядя на сына.
— И к чему пришли?
— Я хочу быть программистом, — твердо сказал Алексей. — И папа согласен, что это хороший выбор.
Степнов замер. Это был первый раз, когда Алексей назвал его папой. Судя по выражению лица Нины, она тоже это заметила и была поражена не меньше.
— Да, — Степнов старался говорить ровно, хотя внутри у него все дрожало от волнения. — Я считаю, что Алексей должен следовать своим интересам.
Нина улыбнулась.
— Что ж, если вы оба так решили, я не возражаю. Ты всегда был способен к точным наукам, Леша.
Алексей просиял, довольный поддержкой обоих родителей.
— Тогда решено. Пойду посмотрю сайты университетов. — Он встал. — Можно я воспользуюсь компьютером в приемной?
— Конечно, — кивнул Степнов. — Скажи Марине, что я разрешил.
Мальчик быстро вышел из кабинета, оставив родителей наедине. Нина задумчиво смотрела на закрывшуюся дверь.
— Он назвал тебя папой, — тихо сказала она.
— Я заметил, — так же тихо ответил Степнов. — Не ожидал, что это произойдет так скоро.
— Я тоже, — призналась Нина. — Но, кажется, ты заслужил его доверие.
Михаил посмотрел на нее с благодарностью.
— Это много значит для меня, Нина. Больше, чем ты можешь представить.
Она рассеянно кивнула, перебирая бумаги на столе.
— Знаешь, — сказала она после небольшой паузы, — иногда я думаю о том, как странно все сложилось. Если бы год назад мне кто-то сказал, что Алексей будет называть тебя папой, а я буду работать в твоей компании…
— Ты бы не поверила, — закончил за нее Степнов.
— Не поверила бы, — согласилась Нина. — И тем не менее, вот мы здесь.
В ее голосе не было горечи, только спокойная констатация факта и, возможно, немного удивления.
— Ты жалеешь?
