— Начинаю понимать, — честно ответил он. — Благодаря вам с Алексеем.
Нина отвернулась, и он увидел, как она украдкой вытирает глаза.
— Ты, наверное, устала? — мягко сказал Степнов. — Я оставлю тебя отдохнуть. Вот мой номер телефона. — Он положил визитку на столик у входа. — Звони в любое время, если что-то понадобится.
Он направился к двери, но голос Нины остановил его.
— Миша.
Она редко называла его так даже раньше, когда они были вместе.
— Спасибо за всё.
Степнов кивнул и вышел из квартиры. В коридоре он глубоко вздохнул, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. За последние сутки его жизнь перевернулась с ног на голову, и он еще не до конца осознал все изменения. Спустившись к машине, он дал водителю адрес своего офиса. Несмотря на усталость, ему предстояло решить еще несколько важных вопросов.
Три месяца спустя Степнов сидел в своем кабинете, просматривая отчеты о деятельности компании за квартал. Цифры радовали. Несмотря на все потрясения, бизнес шел в гору. После провала сделки со «Столичным банком» Степнов переориентировал стратегию развития, сделав упор на инвестиции в технологические стартапы. Риск оправдался. Несколько проектов оказались очень успешными.
Телефон на столе зазвонил, прерывая его размышления.
— Да? — ответил Степнов.
— Михаил Сергеевич, к вам посетитель, — сообщила секретарь. — Алексей Крылов.
Степнов невольно улыбнулся.
— Пусть войдет.
Дверь открылась, и в кабинет вошел Алексей. За прошедшие месяцы мальчик заметно изменился: окреп, вытянулся, в его глазах больше не было затравленного выражения. Черная метка на руке, татуировка банды Газиева, была удалена, оставив лишь едва заметный след.
— Привет, — сказал мальчик, подходя к столу. — Не помешал?
— Нисколько. — Степнов отложил документы в сторону. — Я всегда рад тебя видеть. Как дела в школе?
— Нормально, — Алексей пожал плечами. — Сдал математику на отлично. Англичанка все еще жалуется, но я занимаюсь с репетитором, как ты советовал.
— Отлично, — кивнул Степнов. — Я горжусь тобой.
Алексей смущенно улыбнулся и сел в кресло напротив стола.
— Мама просила передать, что сегодня задержится. У них какой-то важный проект.
Степнов кивнул. Нина работала в финансовом отделе его компании последние два месяца, после прохождения курсов повышения квалификации. Вопреки его опасениям, никто не воспринял это как необдуманное назначение. Ее профессионализм быстро заставил замолчать скептиков.
— Да, я в курсе, — сказал Степнов. — Думаю, мы все задержимся сегодня. Но это не отменяет наши планы на выходные.
— Точно? — с надеждой спросил Алексей. — Мы все равно поедем на рыбалку?
— Конечно, — улыбнулся Степнов. — Я обещал, помнишь? А я всегда держу обещания.
Эта фраза стала своеобразным паролем между ними, напоминанием о том дне, когда они впервые встретились в ресторане «Империал».
История с Шамилем Газиевым и его бандой давно завершилась. Благодаря показаниям Нины и Алексея, а также материалам, собранным службой безопасности Степнова, бандиты получили длительные сроки заключения. Газиев, которого признали виновным не только в похищении, но и в контрабанде и вовлечении несовершеннолетних в преступную деятельность, был приговорен к пятнадцати годам колонии строгого режима.
Отношения Степнова с сыном развивались непросто. После выписки из больницы Алексей долго держался настороженно, не принимая попыток сближения. Степнов не торопил события, понимая, что доверие нужно заслужить. Он просто старался быть рядом, помогать, интересоваться жизнью мальчика. Постепенно лед начал таять. Сначала Алексей согласился на совместный поход в кино, потом на экскурсию в офис Степнова, затем на выезд на природу. С каждой встречей их отношения становились теплее, и сейчас, спустя три месяца, Степнов с радостью отмечал, что сын начинает доверять ему.
С Ниной все было сложнее. Она приняла его помощь, но держала эмоциональную дистанцию. Степнов понимал ее. Пятнадцать лет боли и разочарования нельзя стереть за несколько месяцев. Но и здесь были подвижки. Иногда он ловил на себе ее взгляд, в котором читалось что-то похожее на прежние чувства.
Развод с женой прошел на удивление гладко. Елена, казалось, была даже рада освободиться от брака, который давно стал формальностью. Благодаря грамотно составленному брачному контракту, финансовые потери Степнова оказались минимальными. Дочь, учившаяся в Лондоне, отнеслась к новости о разводе родителей с полным безразличием.
— Кстати, — сказал Алексей, вырывая Степнова из размышлений, — я хотел спросить про университет.
— Что именно?
— Ну, — мальчик замялся, — я пока не определился с направлением. Мама говорит, что экономический — самый перспективный. Но мне, кажется, больше нравится программирование. Как ты думаешь?
Степнов задумался. Вопрос был важным. От выбора специальности зависело будущее сына.
— Знаешь, — наконец сказал он, — я считаю, что человек должен заниматься тем, что ему действительно интересно. Если тебе нравится программирование, выбирай его. В современном мире это не менее перспективное направление, чем экономика.
Алексей просиял:
— Правда? Ты правда так думаешь?
