— невольно вырвалось у Нины. — Наша квартира… После всего, что случилось, я боюсь возвращаться туда.
— Об этом не беспокойтесь, — вмешался Степнов. — Я снял для вас квартиру в безопасном районе. Временно, пока мы не решим, что делать дальше.
Нина удивленно посмотрела на него.
— Ты уже все спланировал?
— Я просто хотел, чтобы у вас было безопасное место, — пояснил Степнов. — Никаких обязательств. Вы можете отказаться, если не хотите.
Нина покачала головой.
— Нет, ты прав. Туда действительно опасно возвращаться. Спасибо.
— А что с работой? — спросил Степнов. — В ресторане?
— Не знаю, — вздохнула Нина. — Наверное, меня уже уволили за прогулы.
— Я поговорю с руководством, — сказал Степнов. — Объясню ситуацию. Но если хочешь… — Он замялся. — Я могу предложить тебе работу в моей компании. Ты ведь по образованию экономист.
— Была когда-то, — горько усмехнулась Нина. — Много лет уборки полов и мытья посуды не лучшим образом сказываются на квалификации.
— Это поправимо, — уверенно сказал Степнов. — Курсы повышения квалификации, стажировка… Я могу организовать все это. Если ты захочешь, конечно.
Нина внимательно посмотрела на него.
— Зачем тебе это, Миша? Чувство вины?
— Отчасти, — честно признался он. — Но не только. Я помню, какой талантливой ты была экономистом. Такие люди всегда нужны в бизнесе.
Нина покачала головой.
— Я подумаю. Сейчас главное — Леша.
— Конечно, — согласился Степнов. — Все остальное подождет.
Доктор Игорь Петрович, наблюдавший за их разговором, деликатно кашлянул.
— Пациенту нужен покой. Предлагаю вам обоим пойти отдохнуть. Выглядите вы, прямо скажем, не лучшим образом.
Степнов усмехнулся. Он действительно не спал почти сутки, и его дорогой костюм был измят и испачкан. Нина тоже выглядела измученной: бледная, с темными кругами под глазами, в той же одежде, в которой ее похитили.
— Доктор прав, — сказал Степнов. — Тебе нужно отдохнуть, Нина. Я отвезу тебя в квартиру, о которой говорил. Там есть все необходимое: еда, одежда, средства гигиены.
— Спасибо, — тихо сказала она. — Но я обещала Леше остаться с ним.
— Можете не беспокоиться, — заверил ее Игорь Петрович. — Он будет спать минимум шесть часов. Я дал ему снотворное. А за ним присмотрят.
Нина колебалась. Было видно, что она измучена до предела, но не хочет оставлять сына.
— Я оставлю здесь двух охранников, — сказал Степнов. — Никто не причинит ему вреда. Обещаю.
Наконец Нина кивнула.
— Хорошо. Но только на несколько часов. Потом я вернусь.
— Конечно, — согласился Степнов. — Я сам привезу тебя обратно.
Они вышли из палаты, и Степнов дал указания своим людям, дежурившим в коридоре. Затем они спустились к машине, ожидавшей у входа. По дороге Нина молчала, глядя в окно на проносящийся мимо город. Степнов не нарушал тишину. Он понимал, что ей нужно время осмыслить все произошедшее.
Квартира, которую он снял, находилась в новом жилом комплексе с охраняемой территорией. Трехкомнатные апартаменты с дизайнерским ремонтом выглядели роскошно, но не вычурно.
— Здесь все готово для проживания, — сказал Степнов, проводя Нину по комнатам. — Спальня, детская, гостиная, полностью оборудованная кухня. В холодильнике есть еда, в шкафах — одежда для тебя и Алексея. Надеюсь, я угадал с размерами.
Нина осматривалась с легким недоумением, словно не верила, что все это предназначено для них.
— Насколько ты снял эту квартиру? — спросила она.
— На три месяца для начала, — ответил Степнов. — Потом решим, что делать дальше.
Нина подошла к окну, выходящему на тихий внутренний двор с детской площадкой.
— Знаешь, — тихо сказала она, — я всегда мечтала о таком месте для Леши. Безопасный район, хорошая школа рядом, детская площадка под окнами… — Она повернулась к Степнову. — Но я не уверена, что мы можем принять все это от тебя.
— Почему? — спросил он.
— Потому что… — Нина подбирала слова. — Это кажется слишком легким решением. Словно ты можешь просто купить наше прощение.
Степнов покачал головой.
— Я не настолько наивен, Нина. Я знаю, что прощения нельзя купить. И я не жду, что вы примете меня с распростертыми объятиями только потому, что я обеспечил крышу над головой. Я просто хочу помочь. Считай это первым маленьким шагом к искуплению.
Нина смотрела на него долгим взглядом, словно пыталась разглядеть что-то за внешним фасадом успешного бизнесмена.
— Ты изменился, — наконец сказала она. — Тот Михаил, которого я знала пятнадцать лет назад, никогда бы не говорил об искуплении.
— Тот Михаил был глупцом, — просто ответил Степнов. — И не понимал, что действительно важно в жизни.
— А теперь понимаешь?
