Андрей Бондаренко провел последние шестнадцать лет своей жизни, управляя тяжелым грузовиком на извилистых и коварных магистралях, пересекающих всю территорию Украины. За эти долгие годы бесконечных рейсов он стал свидетелем многого: от одиноких рассветов над пустынными трассами до свинцовых грозовых туч, напоминающих гнев древних божеств.
Ему часто встречались случайные попутчики, пытавшиеся добраться до цели автостопом, ведь и самому ему в молодости не раз приходилось путешествовать на попутках, однако ничто не могло подготовить его к тому, с чем он столкнулся той ледяной зимней ночью. Ветер завывал, словно призрачный артиллерийский снаряд, с силой ударяя в борта его восемнадцатиколесного тягача, пока тот упрямо пробивался вперед.
Снег валил густой стеной, быстро укрывая асфальт скользким и предательским белым одеялом, заставляя Андрея крепче сжимать руль, пока костяшки его пальцев не побелели от напряжения.
Еще на заре своей профессиональной карьеры он твердо усвоил, что вождение в зимний период требует абсолютной, предельной концентрации внимания. Одна малейшая ошибка, одно короткое мгновение невнимательности — и ледяная дорога могла безжалостно забрать еще одну человеческую жизнь.
Радиоприемник в кабине лишь хрипел от статических помех, сквозь которые едва пробивались предупреждения метеослужбы с просьбой воздержаться от поездок по трассам, но для него эти советы уже безнадежно опоздали.
Он устало пробормотал себе под нос, что смена непозволительно затянулась, ведь задержка на последней точке разгрузки вынудила его ехать глубокой ночью, уставшего и мечтавшего лишь о том, чтобы поскорее вернуться домой. В пути он находился уже почти восемнадцать часов, и мысли о тепле его скромной квартиры в Харькове никогда еще не казались такими желанными и далекими.
Миновав очередной поворот на глухом, неосвещенном участке трассы неподалеку от Чернигова, свет его мощных фар выхватил из темноты странную фигуру на обочине. Поначалу он решил, что это просто игра света и снежной круговерти — возможно, упавшая крупная ветка или кем-то брошенная старая куртка. Однако, подъехав немного ближе, он почувствовал, как желудок болезненно сжался от дурного предчувствия — это был человек. Инстинктивно убрав ногу с педали газа и включив аварийную сигнализацию, он остановил многотонный грузовик всего в нескольких метрах от неподвижной фигуры.
Накинув на плечи плотное зимнее пальто, Андрей поспешно выбрался из теплой кабины в бушующий холод. Его тяжелые ботинки громко захрустели по свежевыпавшему снегу, когда он приблизился к лежащему телу. Перед ним лежала молодая женщина, свернувшаяся в позу эмбриона в попытке сохранить тепло. Ее тело уже наполовину занесло снегом, и она не подавала признаков движения. Андрей опустился рядом на корточки, выпуская изо рта облака пара в морозный воздух, и осторожно протянул руку, смахивая снежную крошку с ее лица.
Кожа девушки была пугающе ледяной, а губы приобрели синюшный оттенок, свидетельствующий о глубоком переохлаждении…
Обсуждение закрыто.