— спросил он, и голос его задрожал от смеси изумления и растущей тревоги.
Старушка, видя смятение в глазах Ивана, начала рассказывать его детские истории с такой точностью, что он не мог поверить своим ушам. С каждым ее словом перед ним оживали картины его прошлого, открывая давно забытые воспоминания, как страницы старого альбома. Воздух в машине стал почти осязаемым от напряжения, будто все пространство между ними заполнилось тем, что старушка готова была поведать. Иван с каждым мгновением все больше погружался в свои мысли, ошеломленный ее знаниями о его жизни.
— Здесь, на перекрестке, пожалуйста, остановите машину, — мягко сказала старушка, указывая вдаль на маленький домик, освещенный лишь тусклым светом у входа.
Иван с трудом подавил волну любопытства и неожиданной тревоги, когда тормозил перед домом. Он чувствовал, что перед ним вот-вот откроется нечто важное, и приготовился выслушать продолжение истории, которое связывало его с этой женщиной. Когда старушка собралась выйти, она замедлила движение, словно колебалась, и вдруг запела ту же мелодию, которую напевала прошлой ночью. Тихий, пронзительный напев разлился в ночной тишине, словно сам воздух завибрировал от воспоминаний. Иван не мог оторвать взгляда, очарованный мелодией, звучащей с такой грустью и теплотой, что она проникала прямо в сердце. Время, казалось, остановилось, и он на мгновение потерялся, погрузившись в этот забытый мир.
«Пусть наша любовь живет вечно, чтобы твои глаза никогда не закрывались для меня, чтобы мы всегда могли разделять эту вечную любовь. Что соединяет нас?» — пела она, ее голос с каждым словом наполнялся глубокой, почти материальной печалью и нежностью.
Иван слушал с изумлением.
— Подождите минутку, — сказал он. — Я заглушу мотор.
Иван потянулся заглушить мотор, чтобы еще немного расспросить старушку, ведь вопросов было больше, чем ответов. Но как только он повернулся обратно, женщина словно растворилась в воздухе вместе с эхом своей песни. В мгновение ока она исчезла из поля зрения, и ночной ветер рассеял ее силуэт, как дым. Иван в ужасе оглядывался вокруг, но женщину больше нигде не было видно.
Непонимание и страх затопили его сознание, он не мог поверить в то, что только что произошло.
— Может быть, моя жена была права. Может, это действительно был дух… Похоже, мне нужно поспать, из-за этой работы я схожу с ума уже, — пробормотал он сам себе.
Его голос с трудом пробивался через чувство страха, глубоко засевшее в его сердце. Он вернулся в машину, осматриваясь в надежде найти хоть какую-то подсказку, которая могла бы подтвердить реальность этой встречи, но не нашел ничего, что указывало бы на ее присутствие. Тогда, словно озарение, в памяти всплыл ее голос и мелодия, которой она его успокаивала в детстве.
— Это та же самая песня, которую моя мать пела мне перед сном, когда я был ребенком, — проговорил он вслух, его голос смешался с изумлением и щемящей ностальгией.
Пронизывающий холод пробежал по его спине, когда он осознал эту связь. Мелодия, которой мать убаюкивала его в детстве, теперь, спустя годы, была спета этой загадочной женщиной. Он чувствовал себя одновременно ошеломленным и взволнованным, а его душа наполнилась решимостью узнать, кто эта женщина и откуда она знает такие личные вещи о его жизни. Возможно, это его пропавшая мать. В ту ночь Иван вернулся домой, полный решимости раскрыть тайну, связавшую его с этой загадочной фигурой. Его мысли были поглощены ею, и он дал себе обещание разгадать это странное совпадение, даже если для этого придется столкнуться с самыми глубинными тайнами своего прошлого.
На следующий день Иван проснулся с неотступным чувством, что должен найти ту старушку. Мысли о ней не давали ему покоя. Возможно, она действительно знала что-то важное о его прошлом, возможно, она была его матерью. Эта мысль сверлила его разум, порождая все новые вопросы. Весь день Иван метался по городу, возвращаясь к месту, где впервые встретил ее, затем проезжая туда, где они расстались. Никаких следов. Он даже заехал к своему офису и заглянул на площадку, где она обычно продавала овощи и фрукты, но ее там тоже не было. Ее исчезновение оставляло пустоту в его душе, и день за днем он возвращался домой с чувством растущего отчаяния.
На пятый вечер его жена заметила, что он не похож на себя, и завела разговор за ужином:
— Иван, ты совсем другой в последнее время. Что-то случилось? — спросила она с заботой в голосе, наблюдая за его задумчивым взглядом.
Иван немного колебался, но все же решил поделиться:
