он знал, что встреча с этой женщиной была не случайной. Он был готов продолжать искать ее, несмотря на все сомнения.
Прошло шесть дней. Каждый вечер он проезжал по той же дороге, уже почти теряя надежду. Но наконец, когда он уже почти оставил свои ожидания, вдали на обочине дороги он снова заметил знакомую фигуру. Старушка стояла там, словно ожидала его появления. Сердце Ивана бешено заколотилось. Он остановил машину, выскочил из нее и быстро подошел к ней, ощущая смешение радости и волнения.
— Анна Петровна! — позвал он ее, с надеждой глядя ей в лицо. — Добрый вечер! — начал он, стараясь звучать спокойно. — Я не могу перестать думать о наших прошлых встречах. Пожалуйста, скажите мне правду. Кто вы и как связаны с моей матерью?
Старушка долго молчала, затем тяжело вздохнула и, глядя вдаль, будто вновь погрузившись в воспоминания, сказала:
— Много лет назад я работала в доме твоей матери. Тогда были другие времена, и жизнь для женщины, оставшейся одной, была нелегкой. — Она вздохнула, ее голос дрожал, и она едва сдерживала слезы. — Когда я забеременела и осталась без поддержки, твоя мать предложила решение, казавшееся тогда спасением. Она сказала, что сможет дать моему сыну то, чего я не могла бы дать ему сама.
Иван слушал ее, ощущая, как в нем нарастает смесь удивления и волнения. Слова женщины были наполнены болью, а ее рассказ все больше погружал его в неведомую ранее сторону его собственной жизни.
— Она сказала мне, что это даст ему лучший шанс, чем я могла бы предложить, что она сможет подарить ему будущее, которого я бы не смогла ему дать. И я согласилась. Тогда мне казалось, что я делаю для него лучшее, что могу, — ее голос дрожал, и слезы блестели на ее морщинистом лице. — Но через три года она загадочно исчезла, и под опеку тебя взял ее муж, которого ты называешь отцом. Мне было тяжело принять, что ты будешь расти без матери, но я не могла вернуться, твой отец тебе дал многое, он молодец.
Иван едва нашел в себе силы заговорить, борясь с волной чувств:
— Вы хотите сказать, что я… я ваш сын, а мой отец, оказывается, и вовсе не биологический?
Иван потерял дар речи, к такому открытию он не был готов. Старушка медленно кивнула, сдерживая свои эмоции, и в ее глазах появилась боль, которую она скрывала всю свою жизнь:
— Да, Иван. Ты мой сын.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба, и для Ивана весь мир перевернулся в одно мгновение. Потрясение охватило его, он не знал, что сказать, как отреагировать. Вся его жизнь теперь казалась ему чем-то иным, и перед его глазами пронеслись мгновения, которые он разделял со своей матерью, даже не подозревая о настоящем происхождении. Он смотрел на женщину перед собой, которая была ему так же близка, как и далекая незнакомка, и осознал, сколько лет она провела, наблюдая за ним издалека, в тайне переживая и страдая. Сердце Ивана наполнилось смешанными чувствами: болью, радостью, состраданием и удивлением. Все его представления о детстве, о семье вдруг разрушились, уступив место новой реальности. Иван почувствовал, что земля уходит из-под ног.
Старушка, глядя на его лицо, полное замешательства, тихо продолжила:
