Три уложенных слоя дерна образовали двадцать пять сантиметров живой земли прямо над ее головой. Это была уникальная естественная кровля, которая отлично дышала и великолепно утепляла внутреннее пространство. Для передней выступающей стены она использовала еще несколько тополиных стволов такого же диаметра и высоты. Елена глубоко вбила их вертикально в землю, один плотно рядом с другим, словно деревянные зубья гигантского гребня. Между каждым стволом она максимально плотно затолкала сухую степную траву для дополнительной теплоизоляции.
Затем она смешала вязкую глину с ручья с остатками соломы и водой, создав очень густую строительную замазку. Голыми руками она скрупулезно замазала каждую микроскопическую щель, каждое отверстие и каждый зазор, куда мог бы проникнуть ледяной ветер. Эта смесь быстро высохла на ветру и стала монолитной и твердой, как настоящий камень. Вдоль ручья она также нашла старые поддоны и доски — дерево, бывшее частью брошенного строительного мусора. Из этих досок она старательно сколотила входную дверь для своего безопасного жилища.
Дверь получилась не очень красивой и немного кривой, но она плотно закрывалась, и этого было вполне достаточно. Девушка сделала прочную раму из слоя глины и собранных камней, после чего установила дверь на самодельные петли. Теперь у нее был полноценный вход, выход и надежный способ держать суровый внешний мир снаружи. Для внутреннего обогрева она не могла позволить себе купить современный твердотопливный котел или даже качественную металлическую буржуйку. Хорошие заводские печи стоили от пятидесяти тысяч гривен, а ее бюджет был критически ограничен.
Она потратила почти все свои сбережения на простейшие инструменты, продукты питания и оплату оформления документов на участок. Поэтому она аккуратно и грамотно сложила топку из гладких речных камней. Елена выбирала камни размером с кулак, округленные водой и устойчивые к сильному жару. Она сложила их в углу своего убежища, создав закрытую камеру, где можно было безопасно сжигать небольшое количество веток. А для дымохода смекалистая девушка использовала старые металлические канистры, найденные на стихийной свалке возле поселения.
Она расплющила их края, плотно соединила между собой и густо замазала все стыки термостойкой глиной. Получилась функциональная металлическая труба, которая безопасно выходила через крышу из дерна и выводила дым наружу. Эта кустарная система была далека от инженерного совершенства, но она отлично работала на практике. Девушка могла развести совсем маленький огонь из сухих веток, и дым послушно поднимался по жестяной трубе. Тепло оставалось внутри помещения, а массивная каменная топка впитывала этот жар и медленно отдавала его часами после того, как огонь полностью угасал.
Весь этот грандиозный проект обошелся ей ровно в семь тысяч гривен непредвиденных расходов. Остальные скопленные деньги ушли на самую простую, базовую и дешевую еду для зимовки. Она закупила муку, соль, немного подсолнечного масла, макароны и сушеную фасоль. У нее практически не осталось свободных средств, ни единой лишней копейки в запасе, но над головой появилась надежная крыша. Четыре толстые земляные стены совершенно не пропускали колючий ветер, а пол не обжигал босые ноги ледяным холодом.
Она полностью закончила все этапы строительства к середине октября. Старые тополя у пересохшего ручья уже потеряли все свои желтые листья. Дикие гуси летели на юг ровным строем, похожим на острые стрелы в сером осеннем небе. Старожилы поселения все чаще и с тревогой заговорили о надвигающейся аномальной зиме. Они в один голос твердили, что морозы будут невероятно суровыми, чувствуя это каким-то глубинным внутренним чутьем.
Тарас Кравченко к тому времени достроил просторный двухэтажный дом из современных газоблоков с энергосберегающими стеклопакетами. Он потратил полмиллиона гривен только на возведение стен и утеплитель, еще двести тысяч на металлочерепицу и бронированные двери. В завершение он установил мощный котел длительного горения, привезенный на заказ из Киева. У него были абсолютно все основания искренне гордиться проделанной работой. Его новый дом по праву считался самым большим, современным и красивым во всем поселении.
Со своего широкого крыльца он любил смотреть в сторону неприметного жилища Елены и сочувственно качать головой. Он искренне считал ее бедной и глупой девчонкой, которая живет словно дикий зверь в вырытой норе. Военный Осадчий построил добротный деревянный сруб, строго следуя всем указаниям своих многочисленных пособий по выживанию на границе цивилизации. Бревна были обтесаны с идеальной точностью, современный акриловый герметик закрывал стыки между каждым венцом. Скатная крыша его жилища была покрыта дорогой и качественной битумной черепицей.
Этот проект обошелся ему не меньше чем в полмиллиона гривен, и он все спланировал безупречно. По его твердому убеждению, любой, кто не следовал проверенным инженерным методам, был изначально обречен на полный провал. Семья священника Волошина временно жила в самом старом модульном доме поселения, собранном из сип-панелей. Это было ветхое строение с крышей, наспех перекрытой толстым армированным тентом от непогоды. Жилище выглядело не роскошно, но считалось вполне приличным для скромных и непритязательных людей.
Именно таким, по их мнению, и должно было быть временное пристанище благочестивой семьи. Священник в прошлое воскресенье даже произнес небольшую проповедь о важности созидания и строительства так, как велит здравый смысл. Он пафосно говорил, что нужно тянуться вверх, к свету и небу, а не зарываться во тьму, подобно слепым кротам и змеям. Когда наступил ноябрь, в степи резко и безжалостно похолодало. По утрам пожухлая трава обильно покрывалась колючим белым инеем…
