Однажды за ужином Максим неожиданно обратился к обоим:
— Бабушка, Алексей, спасибо вам. Я не заслуживал второго шанса, а вы мне его дали. Больше не подведу, обещаю.
Светлана Романовна со слезами обняла внука. Алексей протянул ему руку. В этом рукопожатии было больше, чем можно высказать тысячами слов: он принимал Максима и прощал его.
В феврале дело о кредитном договоре дошло до суда. Максим признал, что подделал документы, а эксперты подтвердили: подпись Светланы Романовны на доверенности была сфальсифицирована. Суд встал на её сторону, признал договор недействительным и обязал банк снять все претензии к хозяйке дома. Максиму назначили условный срок — учли, что он сам признался и сотрудничал со следствием. Светлана Романовна вышла из здания суда усталой, но счастливой: дом больше не могли забрать по этому договору.
— С первым испытанием справились, — сказала Светлана Романовна. — Остались частные кредиторы.
— И с ними разберёмся, — уверенно ответил Алексей. — Мы теперь втроём.
— Вместе мы сила, — согласился Максим. В нём впервые за долгое время чувствовался боевой настрой. — У меня есть мысль, как быстрее со всем покончить.
По пути домой он изложил свой замысел: сделать собственный сайт, предлагая услуги программиста и дизайнера заказчикам напрямую. Без посредников заработок должен был стать больше.
— И про тебя я думал, Алексей. Механик ты отличный. Можно открыть онлайн-сервис диагностики автомобилей. Ты консультируешь, а техническую часть беру на себя я.
Алексей задумался. Перспектива его заинтересовала, хотя свободного времени почти не оставалось, а новый проект требовал бы дополнительных часов. Ради Светланы Романовны он всё же готов был попробовать.
— Давай разберём подробности. По-моему, дело может получиться.
Они создали платформу, где владельцы машин получали советы по обслуживанию и ремонту. За содержание отвечал Алексей, Максим обеспечивал техническую работу и продвижение. Заниматься проектом приходилось ночами, после учёбы и основной работы.
Сначала платформа почти не приносила заказов: о ней мало кто знал. Первый месяц дал совсем немного, во второй они заработали вдвое больше, а к концу третьего доход стал ощутимым. Всё, что получали, отдавали Светлане Романовне для расчётов с частными кредиторами. Долг понемногу сокращался, и к маю им удалось выплатить больше половины.
Работая рядом, они из насторожённых союзников превратились в друзей. Максим ценил практичность и надёжность Алексея, тот — технические знания друга и его умение придумывать новое. Вместе они справлялись хорошо. Светлана Романовна не могла нарадоваться своим мальчикам: оба взрослели, становились рассудительнее. Особенно изменился Максим — начал думать о последствиях, ответственно относиться к делам и перестал искать лёгкий путь.
В конце мая они внесли последний платёж частным кредиторам. Долг был погашен полностью. Расписку получили.
Вечером купили торт и открыли шампанское. Максим поднял бокал:
— За нас! За семью, которая у нас получилась. Необычную, зато крепкую.
— За семью! — отозвались Алексей и Светлана Романовна.
Все трое чувствовали, что обрели нечто бесценное. Испытания, собственные слабости, трудности извне они преодолевали вместе и сами создали семью, в которой любили, уважали и поддерживали друг друга. Для них это было главной наградой за пережитое.
Жаркое лето принесло в дом покой. Общий проект уверенно развивался и давал стабильный доход. Алексей продолжал учиться; преподаватели заметили его успехи и предложили выступить на областном конкурсе молодых механиков. Максим, работая дома, делал сайты заказчикам со всей страны, а Светлана Романовна снова с удовольствием преподавала детям русский язык.
— Как же я благодарна судьбе за вас, мальчики, — сказала она за воскресным завтраком. — Алексей, знай: этот дом и твой тоже. Очень надеюсь, что после колледжа ты от нас не уедешь.
— Спасибо, Светлана Романовна. Для меня честь быть в вашей семье, — растроганно ответил он. — Я и не думал, что когда-нибудь найду свой настоящий дом.
— Бабушка верно говорит, — вдруг добавил Максим. — Для нас… для меня ты теперь брат. Брата у меня ведь никогда не было.
Последние преграды между ними рухнули в тот день. Родство, которое они чувствовали, держалось не на крови — они стали близки по духу.
На последнем курсе Алексей встретил Ларису, студентку педагогического факультета. Её ясные глаза и светлая улыбка сразу покорили его. Вскоре он привёл девушку домой, чтобы познакомить со Светланой Романовной и Максимом…
