— Дорогая, помоги старушке.
Светлана остановилась. У стены здания сидела пожилая женщина в потрепанном пальто и платке. Перед ней на тряпке лежала старинная икона в потемневшем окладе.
— Купи у меня эту икону, — продолжала старушка, протягивая дрожащую руку. — Я хотя бы сегодня поем.
Светлана посмотрела на женщину. Лицо ее было изможденным, глаза — уставшими. Рядом стояла пустая кружка для милостыни.
— Вы голодная? — тихо спросила Светлана.
— Три дня почти ничего не ела, — всхлипнула старушка. — Пенсия маленькая, на лекарства уходит. А есть-то хочется.
Светлана открыла сумку и достала кошелек. Денег у нее было немного, но она не могла пройти мимо.
— Подождите здесь, — сказала она. — Я сейчас вернусь.
Через пять минут она вернулась с пакетом из ближайшего магазина. Хлеб, колбаса, сыр, молоко, несколько яблок. Протянула старушке.
— Вот, возьмите. И икону оставьте себе, мне она не нужна.
Старушка схватила пакет дрожащими руками и заплакала.
— Спасибо, родная, спасибо, Господь тебя не оставит.
Светлана собиралась уходить, но старушка вдруг схватила ее за руку. Сила в этих пальцах была неожиданной.
— Подожди, — прошептала она, глядя Светлане прямо в глаза. — Мне нужно тебе кое-что сказать.
— Что? — Светлана попыталась высвободить руку, но старушка держала крепко.
— Завтра уволься с этой работы, — голос ее стал тише, почти неслышным. — Но перед увольнением кое-что сделай.
Светлана нахмурилась.
— Что вы говорите? — она посмотрела на старушку внимательнее. — Откуда вы знаете про работу?
— Не важно, — старушка покачала головой. — Важно то, что тебе нужно уволиться. Завтра же.
— Зачем мне увольняться? — не понимала Светлана. — Я только что устроилась.
— Сделай, как я говорю, — старушка притянула ее ближе. — Только установи прослушку.
— Что? — Светлана попыталась вырвать руку, и на этот раз старушка отпустила ее. — Вы о чем?
Но старушка уже отвернулась, доставая из пакета хлеб. Светлана постояла еще несколько секунд, потом быстро пошла прочь.
«Сумасшедшая, — решила она. — Просто голодная сумасшедшая старуха, которая несет бред».
Но слова эти засели в голове, словно заноза. Светлана шла по улице, обдумывая услышанное. Увольняться? После того, как она так долго искала работу? Это абсурд. Чистой воды абсурд.
И все же она остановилась у витрины магазина электроники. Внутри на полках красовались телефоны, планшеты, наушники. И небольшие диктофоны. Светлана прикусила губу. «Это глупость. Полнейшая глупость. Но что, если старушка права? Что, если действительно что-то не так с этой работой?»
Она вошла в магазин. Продавец, молодой парень с проколом в ухе, подошел к ней с улыбкой.
— Здравствуйте, чем могу помочь?
— Мне нужен диктофон, — сказала Светлана, удивляясь собственным словам. — Небольшой, чтобы можно было спрятать.
— Для записи лекций? — уточнил продавец.
— Да, для лекций, — соврала она.
Парень показал ей несколько моделей. Светлана выбрала самый маленький, размером со спичечный коробок, с магнитным креплением.
— Время записи до восьми часов, — объяснял продавец. — Качество звука отличное, даже шепот улавливает.
Светлана расплатилась и вышла из магазина, сжимая пакет с диктофоном. Все это казалось безумием. Она устроилась на нормальную работу в респектабельную компанию. Зачем ей диктофон? Зачем слушать бредни старухи? Но внутри росло смутное беспокойство. Какое-то шестое чувство подсказывало, что старушка была не так уж безумна.
Светлана проснулась раньше будильника. Сердце колотилось от волнения — сегодня ее первый рабочий день. Она оделась в новую белую блузку и черные брюки, сделала аккуратный пучок, накрасила губы нейтральной помадой. Перед выходом открыла сумку и посмотрела на маленький диктофон, который купила вчера. Глупость! Полная глупость брать его с собой. Но слова старушки не давали покоя всю ночь.
— Ладно, — пробормотала она, перекладывая диктофон во внутренний карман сумки. — Просто на всякий случай.
Мать уже сидела на кухне, когда Светлана вышла из комнаты.
— Ну что, на работу собралась? — Елизавета Леонидовна оценивающе посмотрела на дочь. — Смотри, не опозорься в первый же день.
— Постараюсь, — сухо ответила Светлана, наливая себе кофе в термокружку.
Она приехала в офис за пятнадцать минут до начала рабочего дня. Ирина встретила ее у ресепшена с папкой документов.
— Доброе утро, Светлана. Рада видеть вас. Пойдемте, я покажу ваше рабочее место…
Обсуждение закрыто.