— Я люблю вас, — сказала она мягко. Слова были обращены к обоим мужчинам. — Обоих вас. Одинаково. Полностью. Навсегда.
Богдан прижал поцелуй к ее виску.
— И мы любим тебя, Оксана Коваль. Каждую яростную, смелую, прекрасную часть тебя.
Рука Остапа сжалась на ее колене.
— Ты наша. Теперь и всегда. Ничто никогда не изменит это.
И когда звезды кружились над головой, и степной ветер пел сквозь траву, Оксана знала, что это правда. Она путешествовала в эти края в поисках побега и вместо этого нашла все, что ей когда-либо было нужно. Полностью сдалась и получила свободу, которую она никогда не воображала. Взяла на себя величайший риск в своей жизни и выиграла любовь, которая будет поддерживать ее все предстоящие годы. Это была ее история. Это был ее дом. Это была ее счастливая концовка в диком, прекрасном, беспощадном краю. И это было больше, чем она когда-либо осмеливалась мечтать.
Три месяца прошли, как вода, текущая по гладким камням. Осенние краски раскрасили степь в оттенки янтаря и золота. Оксана стояла на кухне хутора Ковалей. Мука пачкала ее руки, когда она месила тесто для хлеба. Через окно она могла видеть Богдана и Остапа, работающих с лошадьми в загоне. Их движения синхронизированы после лет партнерства. Ее сердце переполнилось довольством, наблюдая за ними.
Кухня стала ее владением. Хотя тетка Горпина все еще приходила дважды в неделю, чтобы помочь с более тяжелыми задачами, Оксана научилась печь хлеб, который соперничал с чем-либо из столичных пекарен. Овладела искусством приготовления консервов из дикой ягоды. Даже начала учить себя готовить сытные блюда, которые поддерживали работников хутора. Но больше того, она выучила ритм жизни хутора. Ранние утра, когда мир был еще серебристой матросой. Долгие дни, когда жара мерцала над травой степи. Вечера, когда трое из них сидели вместе, планируя и мечтая, и строя свое будущее словами, прикосновениями и общими взглядами, которые не нуждались в переводе.
Официальный брак был зарегистрирован в городке с половиной жителей Степного Яра, присутствующих на небольшом праздновании. Сам судья Харченко стоял свидетелем. Его присутствие было молчаливым одобрением, которое помогло успокоить оставшиеся шепотки о хозяйстве Ковалей. Завгородний покинул губернию две недели спустя после слушания. Его земля была продана с молотка, чтобы погасить долги, которые таинственно наступили все сразу. Некоторые говорили, что у судьи Харченко были друзья в банковских кругах. Некоторые говорили, что сам губернатор заинтересовался деловыми практиками Завгороднего. Оксану не волновали детали. Она только радовалась, что угроза исчезла, что ее семья в безопасности.
Звук сапог на крыльце вытащил ее из ее мыслей. Оба брата вошли через кухонную дверь, принеся с собой запах кожи, сена и солнца. Богдан встал позади нее. Его руки поселились на ее талии, когда он прижал поцелуй к ее шее.
— Это пахнет восхитительно, — пробормотал он.
Остап прислонился к прилавку. Его глаза были теплыми, когда они путешествовали по ее платью, запыленному мукой, и распущенным волосам, выпадающим из булавок.
— Ты выглядишь счастливой, столичная барышня. Ты?
