После сытной трапезы они наслаждались горячими напитками на травах, закусывая их сладкой сдобой и пчелиным нектаром. Фоном играл музыкальный телеканал, и оба уютно устроились в креслах для просмотра вечерней программы. Мальчишка с явным удовольствием вслушивался в транслируемые мелодии и ритмы. Вдова же не могла отделаться от навязчивой ассоциации: взгляд этого ребенка удивительно напоминал преданные глаза уличного пса, впервые узнавшего человеческую ласку.
Обустроив для гостя спальное место на диване своего трагически ушедшего ребенка, она удалилась в собственные покои. Сутки выдались невероятно эмоциональными, ведь к ней впервые за долгое время вернулось забытое чувство собственной значимости. Сердце переполнялось жгучим желанием укрыть этого травмированного подростка от всех жизненных бурь. Она провела много часов, вглядываясь в темноту потолка и переваривая события прошедшего вечера.
Лежа без единого движения, дама мысленно готовилась к привычному погружению в тяжелое и беспросветное забытье. Внезапно тишину нарушил подозрительный шелест со стороны гостиной, который она поначалу списала на беспокойный сон постояльца. Однако звуки явно приближались, и вскоре стало очевидно, что гость осторожно проникает на ее личную территорию. Хозяйка замерла, наблюдая за визитером через узкие просветы сомкнутых ресниц.
Зрение давно адаптировалось к минимальному освещению, позволяя во всех деталях рассмотреть напряженную фигуру, перемещающуюся на носочках. Стараясь не выдать себя прерывистым дыханием, женщина прислушивалась к бешеному стуку крови в висках. В пальцах ночного гостя угадывался какой-то компактный предмет непонятного назначения. Юноша замер прямо над ее изголовьем в нерешительности, словно взвешивая все за и против своего рискованного поступка.
Панические мысли роем пронеслись в ее голове: какие темные намерения могут скрываться за этой кражей в ночи, ведь они знакомы без году неделя? Внезапно фигура опасно нависла над самым лицом парализованной от страха женщины. Быстрое движение чужой ладони под ее спальную принадлежность и обратно заняло не больше мгновения. Ощутив лишь легкое колыхание ткани под затылком, она увидела, как мальчишка медленно отступает к дверному проему.
В тот момент, когда визитер почти скрылся за порогом, нервы хозяйки не выдержали напряжения. «Илюша, ты не спишь? Тебе что-нибудь понадобилось?» — прошептала она в темноту. Услышав сбивчивые заверения в том, что все в порядке, она решительно села на матрасе и щелкнула тумблером прикроватной лампы. Внезапная вспышка заставила подростка болезненно зажмуриться и спрятать лицо за ладонью.
Отбросив сомнения, женщина запустила пальцы под перьевую основу и извлекла оттуда невесомую вещицу. Рассмотрев находку в желтоватом свете абажура, она была потрясена до глубины души. На защищенном прозрачной пленкой куске картона был изображен святой лик на фоне глубокой синевы ночного небосвода. Это была знаменитая Остробрамская икона Богородицы, изрядно потрепанная временем и частым использованием…
