Сместившись на край лестницы, паренек поглощал угощение с такой звериной жадностью, которая бывает только у хронически недоедающих подростков. Он неловко сутулился, пытаясь прикрыть трапезу от посторонних глаз и явно стыдясь своего аппетита. Деликатная женщина отвела взгляд, чтобы не добавлять юноше дискомфорта в такой интимный момент. Она проскользнула внутрь храма, однако в этот раз изменила своей привычной траектории движения.
Замерев в полушаге от входа, она обернулась и стала наблюдать за происходящим на улице из-под спасительной тени портала. Ее взор неотрывно следовал за жующим мальчишкой. Несмотря на абсолютную пустоту на площади, его поведение выдавало дичайший стресс, будто вокруг собралась толпа злобных зевак.
Язык тела буквально кричал о внутреннем напряжении: шея была неестественно вжата в плечи, а спина изогнулась колесом. Внезапно вдова заметила, как паренек резким движением рукава смахнул влагу сперва с одной, а затем и с другой щеки. Характерное шмыганье носом не оставило сомнений в природе этого жеста. Мальчишка глотал слезы отчаяния точно так же, как это делают глубоко обиженные малыши.
В груди у пожилой женщины предательски защемило от нахлынувшей волны сострадания. Влага вновь подступила к глазам, но на сей раз источник этих эмоций лежал совершенно в иной плоскости. Если сутками ранее она упивалась собственной трагедией, то сейчас все ее существо разрывалось от жалости к этому одинокому едоку. Даже по беглому взгляду было понятно, что юноша следит за собой и старается выглядеть опрятно, несмотря на трудности.
Какие беды заставили его так сильно страдать и кто смеет его угнетать? До какой степени нищеты нужно дойти, чтобы рассчитывать лишь на благотворительность местного священника? Вцепившись в крупный плод сразу двумя ладонями, он торопливо вгрызался в мякоть, опасаясь, что добычу могут в любой момент отнять. Внезапно вдова спохватилась, осознав, что во время утреннего похода на рынок ее продуктовая корзина осталась практически пустой.
В глубине сумки сиротливо лежал лишь кусок ржано-пшеничного каравая. Больше не было необходимости ежедневно приобретать пышную выпечку в огромных количествах. Для ее скромных нужд этой горбушки с лихвой хватило бы на половину недели. Впрочем, текущая ситуация требовала кардинального изменения планов, и поход в булочную нужно было срочно повторить.
Повинуясь внезапному порыву, женщина развернулась и уверенно зашагала к ступеням, где доедал свой скудный обед юноша. Поравнявшись с ним, она извлекла из недр своего ридикюля свежую выпечку и молча предложила ее незнакомцу. Мальчишка вскинул голову, продемонстрировав полные тревоги и невероятного изумления зрачки. Глубина этих васильковых глаз, излучающих неподдельную беззащитность, мгновенно пробила броню ее собственного горя.
Смутившись, дама поспешно перевела фокус на протянутый ломоть. «Не отказывайся, угощение сегодняшней выпечки, только из пекарни. Темные сорта гораздо лучше влияют на пищеварение, поэтому я всегда отдаю им предпочтение. Не стесняйся, угощайся», — подбадривала она. Ее рука настойчиво двигала целлофановую упаковку с ароматной сдобой прямо к груди растерянного подростка.
Взгляд юноши метнулся к предложенному дару, но в нем все еще читалось изрядное недоверие к чужой щедрости. Его пальцы робко потянулись навстречу угощению, словно боясь подвоха. Не давая ему времени на сомнения, женщина силой впихнула сверток в его ладонь и вновь начала инспектировать содержимое своей клади. Обнаружив на самом дне пару завалявшихся карамелек, она немедленно присоединила и их к своему скромному пожертвованию…
