Олена была всего лишь скромной женщиной, отвечающей за уборку, занимая самую незаметную должность в этом огромном доме. Однако в тот момент, когда девятилетний мальчик указал на нее дрожащим пальцем, проигнорировав пять роскошных дам, и закричал: «Я выбираю ее своей мамой», она осознала глубокую истину. Иногда чистое детское сердце способно разглядеть то, что взрослые, ослепленные статусом и блеском, заметить не в состоянии.
«Артем, немедленно иди сюда!» — голос Андрея Ковальчука, владельца этого поместья, звучал безапелляционно, когда он решил, что ожидание затянулось. Он стоял посреди мощеного двора своего особняка и чувствовал, как теряет терпение. Два года без Оксаны — это слишком долгий срок для траура и одиночества, решил он. Этому девятилетнему ребенку срочно нужна мать, и Андрей, как человек действия, намерен был закрыть этот вопрос именно сегодня.
Артем играл в полном одиночестве возле большого бассейна, аккуратно складывая разноцветную гальку в высокие стопки. Он всегда так делал, когда ему хотелось исчезнуть, раствориться в воздухе и стать невидимым для окружающего мира. С тех пор как мама внезапно покинула этот мир, ребенок слонялся по огромным комнатам, словно маленькое привидение, потерявшее покой.
«Что случилось, папа?» — тихо спросил мальчик. «Присядь рядом, нам нужно серьезно поговорить», — ответил отец. Артем подошел медленно, глядя на отца теми же зелеными глазами, что были у покойной Оксаны, и у Андрея сжалось сердце от боли.
Он поспешно отогнал нахлынувшие воспоминания, ведь нельзя жить прошлым вечно. «Сынок, ты же прекрасно знаешь, как сильно я тебя люблю, правда?» — начал он. Артем лишь молча кивнул, не поднимая глаз от земли. В последнее время он почти перестал разговаривать, а улыбка на его лице появлялась еще реже.
«И мама всегда хотела, чтобы мы продолжали жить и были счастливы, даже если она больше не может быть рядом с нами», — продолжил Андрей. «Я знаю это», — едва слышно прошептал мальчик. «Именно поэтому я принял одно очень важное решение для нас обоих: у тебя будет новая мама», — твердо заявил отец.
Артем замер, перестав перебирать камешки в руках. «Как это?» — его голос дрогнул. «Я уже отобрал пять прекрасных кандидаток, замечательных женщин. Ты познакомишься с каждой из них сегодня же и скажешь мне, кого ты хочешь видеть в роли своей новой матери». Лицо мальчика мгновенно побелело, словно полотно.
«Сегодня?» — переспросил он с ужасом. «Да, сегодня, они уже в пути и скоро будут здесь», — подтвердил Андрей. Артем резко вскочил на ноги, и горсть гальки с шумом рассыпалась по плитке. «Я не хочу ни с кем знакомиться!» — выкрикнул он.
«Конечно, хочешь, просто ты еще не понимаешь, — настаивал отец. — Это красивые, обеспеченные, прекрасно воспитанные леди. Одна из них будет великолепно о тебе заботиться, и у нас снова будет полная семья». «Мне не нужно, чтобы кто-то чужой обо мне заботился!» — отрезал ребенок.
Андрей почувствовал, как внутри закипает раздражение, ведь он не привык к отказам. В его строительной компании, когда он отдавал распоряжения, все подчинялись мгновенно и беспрекословно. С собственным сыном должно быть точно так же, считал он. «Артем, прекрати эти капризы немедленно! Ты их еще даже не видел».
«Я и не хочу их видеть! Я не хочу никакую новую маму!» — стоял на своем мальчик. «Дело вовсе не в том, чего ты хочешь, а в том, что это необходимо для нас. Этому огромному дому нужна хозяйка, а тебе нужна мать», — строго сказал Андрей.
«У меня уже была мама!» — закричал Артем с такой яростью в голосе, что даже отец на мгновение испугался. «Она умерла, ты помнишь об этом? Или ты уже забыл ее и вычеркнул из памяти?» Эта фраза резанула Андрея по сердцу, словно острое лезвие ножа.
«Разумеется, я не забыл твою маму, как ты можешь такое говорить? Но жизнь продолжается, Артем, она не стоит на месте», — попытался объяснить он. «Для тебя она, может, и продолжается, а для меня она остановилась в тот самый день, когда мамы не стало!» — выкрикнул мальчик и бросился в глубину сада, туда, где росли старые вишни.
Андрей успел схватить его за руку. «Ты никуда не пойдешь! Ты останешься здесь, рядом со мной, и познакомишься с этими женщинами, как подобает воспитанному человеку». «Отпусти меня!» — Артем отчаянно пытался вырваться из отцовской хватки.
«Ты не можешь заставить меня!» — кричал он. «Могу, потому что я твой отец и я знаю, как будет лучше», — ответил Андрей. «Не настоящий отец! Настоящий папа не заставлял бы своего сына выбирать себе фальшивую маму!» — бросил мальчик.
Андрей почувствовал себя так, словно получил мощный удар под дых. Артем воспользовался моментом, вырвался и убежал в гущу сада, скрывшись за кустами сирени. В этот самый момент Андрей услышал шум моторов подъезжающих к воротам автомобилей. Это были они, пять кандидаток, а Артем исчез.
Олена Петренко протирала большие панорамные окна в гостиной, когда увидела этот парад роскошных иномарок, паркующихся перед главным входом. Черный BMW, белый Mercedes, серебристая Audi — это напоминало автосалон или съемку для глянцевого журнала.
«Олена! Галина!» — в комнату вбежала запыхавшаяся экономка. «Хозяин велел передать строгий приказ: сегодня ты остаешься исключительно в хозяйственной зоне. Не смей появляться в основном доме и не ходи по гостевым комнатам».
«Почему такая суета? Что за гости к нам пожаловали?» — удивилась Олена. Галина понизила голос до шепота: «Андрей Викторович привез сюда каких-то светских львиц, чтобы Артем с ними познакомился». «Он хочет выбрать новую жену?» — спросила Олена, почувствовав, как сжалось сердце…
Обсуждение закрыто.