Заметив мертвенную бледность отца, девушка встревоженно поинтересовалась его самочувствием. Мужчина ответил, что всё идет по плану, однако в его интонациях сквозила странная уверенность человека, владеющего тайным знанием. Застольные речи лились непрерывным потоком.
Леонид, гордый отец Артёма, уже несколько раз брал слово, вещая о семейных ценностях, будущих внуках и выборе сына в пользу тихой, но честной спутницы. Впрочем, когда он произносил эпитет «тихая», в его голосе сквозило откровенное превосходство, а под словом «честная» явно маскировался изрядный скепсис. Главным сюрпризом от Тамары Геннадьевны стали ключи от меблированной квартиры с хорошим ремонтом, хотя жилье и было взято из их старых запасов.
Ресторан взорвался овациями. Следом Раиса протянула молодоженам пухлый конверт, по объемам которого гости мгновенно вычислили сумму не менее чем в триста тысяч рублей. Ведущий бодрым тоном анонсировал поздравление от папы невесты, хотя в его интонациях всё же проскользнула доля смущения, так как присутствующие предвкушали неловкий момент.
Виктор Степанович поднялся со своего места, сжимая в пальцах самый заурядный, ничем не украшенный почтовый конверт, который выглядел абсолютно плоским. Тамара Геннадьевна обменялась выразительным взглядом с сестрой, а Леонид вальяжно откинулся назад, скрестив руки в ожидании дешевого спектакля. Мужчина приблизился к новоиспеченной жене и передал ей свой скромный дар, попросив тихим, но твердым голосом ознакомиться с содержимым лично.
Алина с робкой улыбкой приняла бумагу. Долгие годы она играла роль щита для своего отца, игнорируя колкие смешки и косые взгляды окружающих. В эту минуту она страстно мечтала лишь о том, чтобы неловкая пауза поскорее завершилась. Надорвав бумажный край, девушка извлекла наружу единственный распечатанный лист.
По мере того как она вчитывалась в текст, её безмятежное выражение лица сменялось неподдельным ужасом, а глаза становились огромными. Кровь настолько отхлынула от её щек, что соседка Зоя даже вскочила со стула, испугавшись возможного обморока. Закончив чтение, невеста подняла ошарашенный взор на родителя.
Виктор Степанович взирал на неё с абсолютным умиротворением, словно путник, только что скинувший с плеч многотонную ношу, которую тащил два десятилетия. Дрожащим шепотом девушка попыталась узнать, что всё это значит. Отец ответил коротко: это была просто истина, лишенная прикрас…
