— растерянно пролепетала она. «Просто потому, что я всегда предпочитаю сам платить по своим долгам», — спокойно ответил Даниил. «И еще потому, что в ближайшее время ты будешь очень сильно занята работой на меня».
«Занята чем именно?» — настороженно уточнила девушка. Вместо словесного ответа Даниил просто коснулся сенсорной поверхности своего стеклянного стола. В то же мгновение прямо из центра столешницы в воздух спроецировался объемный голографический экран — это было невероятно дорогое, высокотехнологичное оборудование закрытого военного класса. На светящейся проекции детально отображался подробный архитектурный план того самого этажа ресторана.
«Мой заместитель Никита и вся моя хваленая служба безопасности в один голос утверждают, что вчерашний выстрел был произведен снайпером с плоской крыши банковского здания, расположенного прямо через дорогу от ресторана». «Это вполне стандартная и ожидаемая снайперская позиция для подобных городских условий», — задумчиво произнес Даниил, плавно увеличивая масштаб голографической карты пальцами. «Но ведь ты… ты утверждаешь, что своими глазами увидела светящуюся точку прямо на моей груди». «Да, я четко видела именно яркую красную точку», — подтвердила Алена. «То есть, лазерный целеуказатель», — педантично поправил ее терминологию Даниил.
«Запомни одну вещь: настоящие профессиональные киллеры никогда в жизни не используют дешевые лазерные прицелы в своей работе, Алена. Это моментально выдает их скрытую позицию наблюдателям, поэтому подобные фокусы — это полная любительщина и откровенная голливудская чепуха для зрителей. Если только…» Он внезапно замолчал на полуслове, продолжая очень внимательно и изучающе наблюдать за реакцией девушки. «Если только они сами не хотели, чтобы вы его обязательно увидели», — потрясенно прошептала Алена, когда внезапное, пугающее осознание истины всей тяжестью обрушилось на нее.
В глазах мрачного Даниила тут же блеснуло явное одобрение ее догадливости. «Вот именно. Если бы эти люди действительно хотели моей гарантированной смерти в тот момент, они бы просто использовали качественный оптический прицел с точной поправкой на скорость ветра, и тогда мои мозги уже разлетелись бы по стене ресторана еще до того, как я вообще услышал бы звук выстрела. Но они зачем-то использовали заметный лазер». «Они осознанно хотели, чтобы вы резко дернулись с места. Они специально хотели, чтобы вы впали в панику и начали хаотично двигаться», — возбужденно заговорила Алена, и ее мысли стремительно понеслись вперед, выстраивая логическую цепочку.
«Вспомните, когда я с силой повалила вас на диван, мы вместе упали именно назад. А вот если бы мы в панике двинулись вперед к выходу или же влево, на открытое пространство зала, вы бы неизбежно оказались на прямой линии огня какого-то второго, скрытого стрелка», — уверенно закончила свою мысль Алена. Даниил в ответ лишь очень мрачно кивнул головой, подтверждая ее теорию. «Мой помощник Никита с пеной у рта доказывает, что вчерашний стрелок работал там один. Однако моя интуиция подсказывает мне, что он глубоко ошибается в своих выводах, а должен заметить, что именно моя интуиция успешно сохраняла мне жизнь на протяжении последних десяти лет в этом бизнесе».
Мужчина слегка подался всем телом вперед, и его теплая рука неожиданно коснулась ее пальцев, лежащих на столе. От этого мимолетного, но властного контакта по ее руке мгновенно пробежал ощутимый разряд статического электричества. Кожа криминального босса была неожиданно теплой и слегка шершавой на ощупь. «У тебя действительно есть тот самый уникальный талант замечать критически важные мелочи. То, что все остальные люди вокруг просто слепо игнорируют в суете, и прямо сейчас мне отчаянно нужны именно эти твои глаза».
«Но ведь у вас в подчинении есть целая армия вооруженных до зубов людей», — резонно возразила Алена, поспешно отдернув свою руку от его пальцев. «У меня есть лишь армия тупых исполнителей-солдат. Пойми, солдаты приучены видеть только конкретные мишени, они абсолютно не способны видеть скрытые закономерности происходящего. А прямо сейчас я нахожусь в такой ситуации, когда даже не знаю наверняка, кому именно из своих верных солдат я вообще могу доверять свою жизнь». Голос Даниила внезапно упал до едва слышного, заговорщицкого шепота.
«Возьмем то же самое бронированное стекло в ресторане, оно вчера разлетелось на куски слишком уж легко и просто от одного попадания. По документам это был сверхпрочный пуленепробиваемый ламинат. От удара пули оно должно было лишь густо покрыться паутиной мелких трещин, а не взорваться внутрь зала мелкими осколками. Это значит только одно — кто-то влиятельный подменил его заранее, готовясь к покушению». Услышав это логичное умозаключение, Алена физически почувствовала, как по ее спине пробежал противный, леденящий душу холодок.
Значит, предатель был кем-то из своих, из самого близкого окружения. «Сегодня поздно вечером я обязательно еду на важную встречу», — сухо констатировал Даниил, плавно поднимаясь из-за стола. «Главы пяти крупнейших семей собираются вместе на нейтральной территории, чтобы детально обсудить это дерзкое покушение на мою жизнь. И мне крайне необходимо, чтобы ты присутствовала там вместе со мной». «Вы с ума сошли, я же простая официантка из ресторана, я физически не могу пойти на тайную встречу мафиозных боссов!» — в панике замахала руками девушка.
«С этой минуты ты больше не обслуживающий персонал. Сегодня вечером перед всеми ними ты будешь играть роль моей официальной невесты». От шока Алена буквально поперхнулась воздухом и закашлялась. «Простите, что вы сказали?» «Поверь мне, это просто идеальное и не вызывающее подозрений прикрытие для моего плана.
Твой статус объяснит им всем, почему я вдруг стал таким рассеянным, почему я постоянно держу тебя так близко возле себя и почему вообще какая-то посторонняя гражданская находится в закрытой переговорной комнате. Ты будешь играть роль моего нового, страстного увлечения, моей внезапной слабости». Даниил медленно обошел круглый стол и бесшумно встал прямо за спинкой ее стула. Он низко наклонился к ней, так что его теплые губы оказались у самого ее уха. «Если эти старые волки решат, что ты — всего лишь моя глупая, но красивая игрушка для отвлечения внимания, они гарантированно не станут прятать свои крапленые карты от тебя.
А ты в это время будешь очень внимательно наблюдать за каждым из них. Ты потом в деталях расскажешь мне, кто из них заметно нервничал. Ты обязательно скажешь мне, кто из них тайком переглядывался с моим Никитой». «А что будет, если я прямо сейчас наотрез откажусь участвовать в этом безумии?» — с вызовом спросила девушка. «Тогда я просто физически не смогу и дальше гарантировать безопасность твоей больной матери в пансионате», — абсолютно спокойным и ледяным тоном ответил Даниил.
«И поверь, это вовсе не было моей дешевой угрозой в твой адрес, это была лишь сухая констатация факта. Мои безжалостные враги очень быстро найдут тебя, чтобы через твои страдания добраться до меня. Пойми, единственное по-настоящему безопасное место для тебя сейчас — это находиться рядом со мной». Алена обреченно закрыла глаза, понимая всю безвыходность своего положения. Она оказалась в плотной ловушке, которая, несмотря на роскошь, все равно оставалась надежной тюрьмой.
«Ладно, я сделаю это», — тяжело выдохнула она, сдаваясь. «Но учти, Мороз, если я вдруг погибну на этой вашей встрече, я клянусь, что буду вечно являться тебе злобным призраком». В ответ на эту угрозу Даниил лишь тихо усмехнулся. Это был низкий, темный и бархатистый звук, который приятной вибрацией отдался у нее в груди в знак согласия. Местом проведения этой тайной сходки была выбрана элитная подземная художественная галерея на Подоле, которая носила весьма символичное название «Пустота».
Это считалась строго нейтральная территория, документально принадлежавшая каким-то иностранным инвесторам, и формально она была абсолютно неприкосновенной зоной для разборок. Этим вечером Алена уже больше не была одета в свою мятую, окровавленную униформу. Теперь на ней было надето потрясающее платье из струящегося изумрудно-зеленого шелка, которое безупречно облегало каждый соблазнительный изгиб ее молодого тела, с дерзким и высоким разрезом до самого бедра. В ее ушах сверкали тяжелые бриллиантовые серьги, которые по своей рыночной стоимости наверняка весили больше, чем ее старенькая подержанная машина. Ее русые волосы были элегантно подняты наверх в сложную прическу, выгодно обнажая изящную, беззащитную линию шеи.
Но несмотря на весь этот внешний лоск, внутри она по-прежнему чувствовала себя жалкой самозванкой и живой приманкой на крючке….
