Женщина одарила его теплой улыбкой и уже собиралась продолжить свой путь, как вдруг за спиной раздались громкие крики. Обернувшись, она увидела жуткую картину: другие попрошайки пытались вырвать у парня выручку, злобно вопя, что ему слишком много жертвуют. Внезапно к потасовке подключились трое крепко сбитых мужчин в кожаных куртках, которые начали нещадно забивать бедолагу ногами.
Инвалид скорчился на асфальте, безуспешно пытаясь закрыть голову руками от сыплющихся ударов. Отбросив всякий страх, Оля бесстрашно кинулась прямо в эпицентр драки. Размахивая тяжелой сумкой, она стала кричать на всю улицу:
— Немедленно прекратите это безобразие! Что вы творите, изверги? Вы же его насмерть забьете! Я сейчас наряд полиции вызову!
Рэкетиры остановились и грубо рявкнули на защитницу:
— Тебе больше всех надо, идиотка? Сама с брюхом ходишь, так что вали подобру-поздорову, пока по голове не прилетело. А этот калека теперь наша дойная корова. Слишком уж он прибыльный, народ ему хорошо подает.
Оля просто задохнулась от подобной наглости:
— Вы его за раба держите? У человека и так судьба переломана. Какое вы имеете право к нему лезть? Он же никому ничего плохого не сделал!
Троица вымогателей лишь издевательски расхохоталась:
— Ишь ты, адвокат выискался! Приглянулся хромоногий красавчик? Ну так забирай это сокровище себе. Только для начала выкуп нам заплати. Найдешь сотню тысяч?
Сплюнув прямо на ботинки Ольге, бандиты вальяжно удалились прочь. Девушка бросилась к пострадавшему, протянула ему чистый платок и помогла подняться на ноги:
— Пойдем со мной в ближайшую столовую, я тебя хоть обедом накормлю. Сильно эти отморозки тебя покалечили?
Бродяга посмотрел на нее с такой пронзительной, щенячьей нежностью, что у девушки по спине пробежал табун мурашек. Но он тут же отрицательно покачал головой:
— Я бесконечно тебе признателен, но мне нельзя покидать это место.
Оля даже почувствовала легкий укол обиды:
«Надо же, какой бука. Я к нему со всей душой пытаюсь помочь, а он нос воротит», — подумала она и ускорила шаг.
У самого выхода ее перехватил старый знакомый Косой:
— А в тебе есть стержень! Не побоялась влезть в разборки ради новенького. Только ты на него зла не держи, он со странностями. Вечно помалкивает, о своем прошлом ни звука, мы даже как его звать не в курсе. Будто язык проглотил.
Весь остаток дня и следующее утро образ этого странного инвалида не выходил у Оли из головы. Его глубокий взгляд, робкая улыбка и потрясающие голубые глаза постоянно стояли перед мысленным взором. Вспоминая его, она чувствовала непонятную дрожь во всем теле, словно от удара током.
«Докатились, приехали! Только романа с бродягой мне для полного счастья и не хватало! О ребенке лучше заботься», — ругала себя Оля, безуспешно пытаясь сфокусироваться на работе. Но, приближаясь к переходу, ее сердце начинало колотиться в бешенном ритме предвкушения.
«Что за напасть такая? Снова эти мысли? Я сама себя перестаю контролировать!» — недоумевала девушка.
Однако сегодня молчаливый парень сумел ее по-настоящему удивить: он без слов протянул ей великолепную, свежую белую розу и робко произнес:
