Как только мальчики подняли на нее взгляды, она категорично запретила любое вранье и воровство в этом доме. Кроме того, она потребовала немедленно сообщать ей, если за ними начнется охота. Глеб нервно сжал свой драгоценный талисман, признавшись, что они понятия не имеют о своих преследователях. Женщина многозначительно напомнила, что их фамильный символ уже привлек нездоровое внимание.
Денис свел брови к переносице и спросил, каков будет их дальнейший план. Глубоко вздохнув, торговка предложила им заключить честную сделку. Они будут отрабатывать еду и ночлег, помогая ей у прилавка, чтобы никто не назвал их тунеядцами. А она обеспечит их кровом, пока не выяснится правда об этих медальонах.
Братья переглянулись, и в их взорах впервые мелькнуло чувство собственного достоинства. Матвей уверенно согласился, за ним кивнул Глеб. Последним сдался Денис, чей обычно жесткий голос слегка задрожал от нахлынувшей благодарности. В эту ночь в убогой комнатушке был заключен самый честный контракт на свете, скрепленный безграничной преданностью.
Но женщина нутром чуяла, что где-то там, на темных улицах, алчный Рогов тоже заключил свою сделку. Следующим утром на торговой точке витали всё те же аппетитные ароматы блинчиков и укропа. Однако атмосферу отравляло липкое ощущение постоянной слежки, которое никак не отпускало Петровну. Тройняшки прибежали помогать еще на рассвете, тщательно умывшись и пригладив влажные волосы.
Мальчишки работали как слаженный механизм: протирали столы, таскали тяжелые ведра и наводили блеск на рабочем месте. Хозяйка смотрела на своих маленьких помощников со смесью материнской гордости и леденящего страха. Заметив, как Денис напрягает спину, она заботливо велела ему не надрываться. Мальчуган лишь упрямо мотнул головой, совершенно не привыкший принимать чужую заботу.
Прохожие в этот день пялились на их скромный бизнес с особым, нездоровым интересом. Кто-то смотрел сочувственно, кто-то откровенно брезговал, а некоторые делали покупки лишь ради того, чтобы поглазеть. В самый разгар суеты на противоположной стороне улицы нарисовался Рогов. Он не стал приближаться, а просто облокотился на стену, сверля их зловещим взглядом.
У женщины кровь застыла в жилах от этого немого давления. Она велела ребятам не обращать на подонка внимания и заниматься своими делами. Но интуиция Глеба сработала быстрее: он покосился на бандита и крепко сжал свой талисман. Время тянулось невыносимо медленно, но к обеду обстановка вроде бы немного разрядилась.
Во время небольшой паузы Матвей подошел к Петровне и шепотом заговорил о ночных видениях. Мальчик признался, что во сне их называли совершенно чужими, красивыми фамилиями. Торговку словно ударило током, и она попыталась выведать эти имена. Мальчуган лишь расстроенно покачал головой, вспомнив только поющий голос и аромат дорогого мыла.
Женщина неумело, но очень ласково погладила его по непослушным вихрам. Она шепнула, что сейчас самое главное — это то, что они в безопасности рядом с ней. Матвей согласно кивнул, потупив взор. Но это хрупкое спокойствие разлетелось вдребезги ровно в половине третьего, когда солнце палило вовсю…
