Ее сердце разрывалось от мысли, что Саша сидит в сыром шалаше и ждет ее появления. Запершись в келье, она начала судорожно придумывать план побега, чтобы передать ему хотя бы краюху хлеба. Спрятав скудный паек под широким свитером, она замерла у небольшого окна. Выскользнуть незамеченной средь бела дня казалось невыполнимой задачей.
Вдруг тишину двора разорвал скрип въездных ворот. На территорию медленно вполз грузовик, груженный новыми спальными местами для послушниц. Воспользовавшись суматохой, Женя юркнула во двор. «Куда прешь без дела?» — рявкнула Агафья, активно жестикулируя грузчикам. «Живо марш на чистку картошки!»
Проигнорировав приказ, Евгения обогнула массивную машину и оказалась в шаге от распахнутых створок. Действуя на голом адреналине, она сорвалась с места и растворилась в лесной гуще. Саша покорно ждал ее на их тайном месте. «Женечка!» — просиял он, протягивая ей горсть самых крупных ягод. «Это тебе, я выбирал самые сладкие, боялся, что ты больше не появишься».
«Я вырвалась только чтобы попрощаться», — сглотнув слезы, прошептала она. «Вот твоя вода и сухари». «Женя, бежим со мной! Я знаю, что мой нынешний статус оставляет желать лучшего, но я клянусь, что докажу свою невиновность. Ты ни на секунду не пожалеешь, что пошла за мной». «Куда мы пойдем? В твое укрытие из веток?
Нет, Саша, это безумие. Я не могу отплатить черной неблагодарностью игуменье Марии, которая спасла меня от голодной смерти. Да и возвращаться в тот гнилой мир я не намерена». «Я дам тебе сутки на размышления. Подумай хорошенько, прежде чем принимать необратимое решение. Я буду безмерно счастлив, если ты выберешь меня.
Если же нет… Мне будет невыносимо больно осознавать, что мы потеряли друг друга. Дольше прятаться в чаще я не могу, нужно действовать». Евгения не стала слушать дальнейшие уговоры и бросилась бежать назад. Ей хотелось как можно скорее оказаться в безопасности, за толстыми монастырскими стенами. Мудрая настоятельница была абсолютно права: ей еще рано отрекаться от земных страстей.
К огромному облегчению беглянки, машина всё еще стояла на разгрузке. Незаметно скользнув в свою комнатку, она рухнула на жесткий матрас и дала волю слезам. «Ах, вот ты где прячешься!» — в келью фурией влетела Агафья. «Что за фокусы? Почему я должна бегать по дворам и разыскивать тебя? Где ты шлялась?»
Евгения даже не пошевелилась, продолжая рыдать в подушку. Осознав, что нравоучения здесь бессильны, монахиня поспешила с докладом к настоятельнице. Мария внимательно выслушала гневную тираду и велела не трогать девчонку. Она решила лично разобраться в причинах такого поведения.
«Что гложет твою душу, дитя мое?» — мягко спросила игуменья, плотно притворив за собой дверь. Женя ожидала этого визита, зная доносчивую натуру Агафьи. Посмотрев в бездонные, всепрощающие глаза Марии, она поняла, что лгать бессмысленно. Настоятельница видела ее насквозь.
«Мне кажется, я совершила грех… Я влюбилась без памяти», — виновато опустила голову послушница. «Я недостойна находиться в этой святой обители». «Глупости, девочка моя. Любовь — это дар Божий, величайшее чувство на земле. Но позволь узнать, кто стал твоим избранником?» — искренне удивилась мудрая женщина.
«Мы пересеклись на местном рынке, он там торгует», — сходу сочинила Евгения, понимая, что правду об уголовнике никто не оценит. «Ты планируешь покинуть нас?» — прямо задала вопрос настоятельница. «Я в полной растерянности». «Я не стану удерживать тебя силой. Знай одно: наши двери всегда открыты для тебя.
За эти месяцы ты стала мне как дочь, и я искренне желаю тебе счастья. Раз твое сердце рвется наружу, оставаться здесь не имеет смысла. Зайди ко мне перед уходом, я соберу тебе небольшую сумму на первое время. Дальше придется рассчитывать только на себя», — спокойно и с достоинством произнесла Мария.
«Благодарю вас за всё», — Женя порывисто обняла свою спасительницу. После разговора с игуменьей сборы заняли всего пару минут. Понимание и поддержка мудрой женщины придали ей уверенности. Она действительно стремилась найти покой в служении, но для полного отказа от мира нужны более веские причины, чем банальный страх перед трудностями.
«Храни тебя Господь, Евгения!» — перекрестила ее Мария на прощание. «Не забывай, что за этими воротами полно жестокости. Учись отстаивать свои границы и бороться с невзгодами — это единственный способ там выжить». «Я не забуду ваших уроков», — искренне ответила девушка, смахивая непрошеную слезу.
Оказавшись за пределами спасительной ограды, Женя вдохнула пьянящий воздух свободы. Всю свою недолгую жизнь она подчинялась чужой воле: сначала жестокой тетке, потом строгим монастырским правилам. «Саша!» — тихо позвала она, подойдя к заветным кустам. «Неужели ты выбрала меня?» — просиял Александр, сжимая хрупкую фигурку в объятиях.
«Это самое верное решение в твоей жизни!» «Каков наш план действий?» — улыбнулась она сквозь слезы. «Для начала покинем эту чащу, хотя я уже начал чувствовать себя здесь местным лешим», — рассмеялся он, сбрасывая нервное напряжение. «Веди», — Женя уверенно вложила свою ладонь в его руку.
Александр сжимал ее пальцы с такой силой, словно боялся, что это прекрасное видение сейчас растворится в воздухе. Впереди их ждала полная неизвестность, но вдвоем они были готовы свернуть горы и преодолеть любые препятствия. «Куда мы направляемся?» — поинтересовалась беглянка. «Нам нужно временное укрытие.
Признаться честно, я безумно боюсь за тебя, вздрагиваю от каждого шороха. Мысль о том, что я снова могу потерять тебя, сводит меня с ума». «Успокойся, активная фаза поисков давно свернута. Не думаю, что в этом захолустье кто-то будет проверять документы. Тебе предстоит снять жилье. Желательно, чтобы арендодатель не видел моего лица. Я дам наличность и проинструктирую, как себя вести. Не подведешь?» — ободряюще подмигнул он.
«Я сделаю всё в лучшем виде», — решительно кивнула Женя. Спустя час они сидели в неприметном кафе, наслаждаясь горячим кофе и обсуждая детали плана. Рядом с Сашей девушка ощущала невероятный покой, словно они были знакомы с пеленок. От него исходила аура надежности, и она безоговорочно верила каждому его слову, несмотря на туманное прошлое.
Получив четкие инструкции, Евгения отправилась на осмотр квартир. Ей приглянулась уютная однушка в спальном районе, и она не раздумывая оплатила проживание на два месяца вперед. «Будете проживать в одиночестве?» — с любопытством спросила владелица. «Мне, по большому счету, все равно, просто для порядка интересуюсь».
«Мы с супругом», — не моргнув глазом, соврала Женя. «Он сейчас решает рабочие вопросы и скоро подъедет». «Я так сразу и смекнула», — многозначительно хмыкнула хозяйка. «Главное требование — тишина после одиннадцати и чистота. В остальное я не вмешиваюсь». «Можете быть спокойны, мы идеальные жильцы», — заверила новая квартирантка.
Получив ключи, Женя поспешила за своим спутником. В глубине души копошился легкий страх перед необходимостью делить быт с малознакомым мужчиной. На секунду она даже усомнилась в правильности своего поспешного ухода из монастыря. Но стоило ей взглянуть в открытые, честные глаза Александра, как все сомнения улетучились.
Оказавшись в четырех стенах, беглец начал мерить шагами комнату, то и дело выглядывая за шторку. «Тебе страшно?» — сочувственно спросила Женя. «Может, стоило уехать в другой регион?» «Это скорее паранойя после отсидки. В лесу нервная система была расслаблена», — виновато улыбнулся он…
