Срочная служба подошла к концу, но возвращаться домой Антон не захотел, не раздумывая подписав профессиональный контракт. Военная рутина затянула его с головой: сначала было относительно тихо, потом начались длительные командировки в горячие точки. За четыре долгих года он так ни разу и не навестил отчий дом, упорно игнорируя положенные отпуска.
Дело было вовсе не в отсутствии сыновних чувств, а в паническом страхе случайно столкнуться с бывшей возлюбленной на улицах маленького городка. Закаленный в боях десантник до одури боялся, что при виде изменщицы его израненное сердце не выдержит, и он натворит непоправимых глупостей. Родные забили тревогу, умоляя сына приехать хотя бы на несколько деньков погостить.
На все мольбы у военного находилась универсальная отговорка: начальство не подписывает рапорт. Но однажды его вызвали в кабинет к командиру подразделения, который сообщил о назойливых звонках из местного военкомата. Оказалось, мать завалила инстанции жалобами на то, что сына незаконно лишают законного отдыха.
— Ты вообще отдыхаешь когда-нибудь? — сурово поинтересовался полковник. — Так точно, отдыхаю, — кивнул подчиненный, — просто на малую родину не езжу. — В чем проблема? — Нет желания. — С предками поругался или баба рога наставила?
Опытный офицер мгновенно прочитал правду в глазах парня и посоветовал выбросить дурные мысли о гулящей девке из головы. — А вот мать с отцом проведать обязан, не по-людски это, — отрезал командир. Пришлось контрактнику паковать чемоданы, чтобы остановить поток материнских жалоб.
И вот он уже третьи сутки трясется под стук колес, приближаясь к родным краям. На пути лежала крупная узловая станция, где расписание предусматривало получасовую стоянку. Антон решил размять ноги и сходить за горячей выпечкой на привокзальную площадь.
Подойдя к ближайшему киоску с пирожками, он встал в небольшую очередь пассажиров. Вокруг царила привычная вокзальная суета, а мужчина поочередно бросал взгляды то на циферблат часов, то на стоящий состав. Времени было предостаточно, как вдруг его взгляд зацепился за знакомую фигуру…
Вдалеке виднелась молодая женщина с крохотным ребенком, резко выделявшаяся на фоне благополучных путешественников. Она была облачена в сильно поношенную, но опрятную одежду и стоптанные ботинки. Трехлетний карапуз рядом с ней выглядел так же бедненько, но чисто, а мать мертвой хваткой сжимала его крошечную ладошку.
Периодически нищенка робко обращалась к проходящим мимо зевакам, и хотя слов было не разобрать, намерения читались однозначно — она выпрашивала милостыню. Внутри военного все сжалось от брезгливости к подобным элементам. Почему бы не найти нормальную работу, вместо того чтобы побираться?
Но когда просительница подошла на расстояние нескольких шагов, ноги десантника приросли к асфальту. Он узнал эти черты — перед ним стояла его Настя. В тот же миг их взгляды скрестились…
