Раздосадованный медведь громко зарычал от подступающей злости и ударил лапой по стволу с такой чудовищной силой, что древесная кора разлетелась мелкими кусками во все стороны. Он принялся яростно рвать веревки своими длинными когтями, работая при этом с почти хирургической, немыслимой для зверя точностью. Он отчаянно пытался разорвать крепкие узлы, сковавшие мои руки и тело. Его движения были удивительно осторожными, словно животное прекрасно понимало: одно неверное движение этих мощных лап могло запросто разорвать мне плечо.
Именно в этот напряженный момент я отчетливо увидел это. Длинный, неровный и старый шрам на его боку был частично скрыт густой шерстью, но все еще оставался весьма заметным. Я замер на месте, совершенно не веря своим собственным глазам и внезапно нахлынувшим воспоминаниям. Три года назад, ранней весной, я нашел в лесу маленького, испуганного медвежонка, который жалобно дрожал возле бездыханного тела своей матери.
Безжалостные браконьеры застрелили взрослую медведицу, а храброго малыша серьезно ранили, когда тот отчаянно пытался ее защитить. Рана на его маленьком боку была очень глубокой, рваной и сильно кровоточила. Я забрал осиротевшего детеныша в свою лесную сторожку и целых две недели заботливо выхаживал его. Я ежедневно чистил его рану, накладывал аккуратные швы и терпеливо кормил теплым молоком из бутылочки.
Когда спасенный медвежонок окончательно окреп, я с грустью, но с чувством выполненного долга отпустил его обратно в родной лес. До сегодняшнего страшного дня я больше никогда в жизни его не видел. «Малыш?» – еле слышно прохрипел я, и мой пересохший голос предательски дрожал от волнения. «Это правда ты, мой хороший?»
Бурый гигант едва заметно дернул ухом — это был его маленький знак того, что он меня внимательно слушает. Он мгновенно перестал грызть неподатливую веревку и посмотрел мне прямо в глаза немигающим взглядом. В этом глубоком взоре читалось явное узнавание, долгая память и та невидимая связь, которая, как оказалось, никогда не разрывалась. Дикий зверь неожиданно нежно ткнулся своим мокрым носом прямо в мою небритую щеку…
