Как оказалось в дальнейшем, этот приезжий Харитонов стал лишь первой ласточкой в длинной череде просителей. Ближе к весне 2018 года к скромному двору Нестерова приехали еще четверо запуганных бизнесменов из абсолютно разных городов области. У всех этих несчастных людей были совершенно разные трагические истории, но всех их объединял один страшный общий знаменатель. На их честный бизнес жестко наехали бандиты, а бедолаги просто не знали, что им делать и куда бежать за помощью. Важно отметить, что Нестеров никогда не раздавал этим людям готовых волшебных ответов на их беды.
Ветеран просто усаживал их за стол, долго и внимательно слушал, задавал правильные наводящие вопросы и лишь иногда давал точечные советы. Если ситуация была критической, он напрямую отправлял этих людей к надежному следователю Басову, к своему другу Зубову или к бесстрашной журналистке Вершининой. А иногда механик просто по-отечески объяснял впавшим в панику мужикам, как нужно действовать в кризисной ситуации методично, без лишней суеты и фатальных ошибок. И это вовсе не была какая-то платная юридическая консультация или хитрая коммерческая услуга. Это была просто бескорыстная человеческая помощь одного сильного мужика другому, попавшему в беду.
Его верный друг Зубов как-то заехал в гости и, глядя на эту очередь страждущих, с улыбкой спросил: — Михалыч, а ты вообще понимаешь, что ты для этих бедолаг стал кем-то вроде мощного центра притяжения и луча надежды? — Перестань, Паша, я просто обычный старый автомеханик, — скромно отмахнулся Нестеров, ковыряясь в моторе. — Ну да, конечно, ты обычный механик, а по совместительству еще и командир элитной разведки на пенсии, — иронично возразил Зубов. — Скажи честно, ты вообще чувствуешь разницу между своей прошлой и нынешней жизнью?
Нестеров отложил инструменты и очень крепко, по-настоящему задумался над этим философским вопросом друга. — Знаешь, а ведь разница действительно есть, и она огромная, — наконец серьезно ответил ветеран. — Раньше, в молодости, я защищал людей исключительно потому, что мне отдавали такой военный приказ. — А теперь я делаю то же самое, но уже исключительно по своему собственному, осознанному выбору свободного человека. — И какой из этих двух вариантов тебе нравится больше? — с любопытством уточнил Зубов.
— Поверь мне, делать добрые дела по собственному выбору всегда во сто крат приятнее, — искренне ответил Нестеров. Теплой весной того же года, в солнечный апрельский день 2018-го, Нестеров поехал на городское кладбище. Он всегда приезжал туда именно в этот день, потому что это был день рождения его любимой покойной жены Галины. Ветеран бережно принёс на могилу огромный букет свежих красных тюльпанов. Галя при жизни просто обожала именно эти весенние цветы, а вовсе не банальные розы, которые большинство людей обычно несёт на могилы просто по въевшейся привычке.
Мужчина долго стоял у холодного гранитного камня и по своей старой привычке тихо разговаривал с женой исключительно мысленно. — Здравствуй, Галочка, у нас с Димкой всё абсолютно нормально и спокойно, — рассказывал он. — Наш Дима очень хорошо и прилежно учится в университете, даже получает повышенную стипендию. — Наша мастерская снова работает на полную катушку, и от клиентов просто нет отбоя. — А еще к нам теперь постоянно приезжают совершенно чужие люди из других городов, просто чтобы спросить моего совета.
— Честно говоря, я даже сам не знаю, правильные ли советы я им даю, но я очень стараюсь не навредить. — Галя, ты бы, наверное, громко смеялась, увидев эту картину: старый военный пенсионер и грязный механик внезапно оказался в роли народного заступника Робин Гуда. — Согласись, со стороны всё это звучит как-то очень смешно и нелепо, да? — с грустной улыбкой подумал ветеран. — Мне, если честно, тоже так иногда кажется, когда я смотрю на себя в зеркало.
— Но пойми, родная, по-другому жить у меня просто не получается физически. — Ведь ты сама прекрасно знаешь, что иначе у меня никогда в этой жизни не получалось и уже не получится. Ветеран постоял в тишине у могилы ещё немного, заботливо поправил свежие цветы в вазе и смахнул пыль с памятника. Затем он медленно, слегка прихрамывая, вышел за ворота старого кладбища, сел в свой неизменный внедорожник и не спеша поехал домой. Сын Дима уже с нетерпением ждал отца дома с готовым горячим обедом.
За прошедшую зиму парень на удивление хорошо научился готовить и теперь невероятно гордился этим полезным бытовым навыком. Дорога домой привычно пролегала мимо центральной улицы их оживленного поселка. Внедорожник Нестерова медленно проехал мимо продуктового магазина Туманова, который снова работал стабильно и без всяких проблем. Коммерсант недавно хвастался соседям, что его чистая прибыль волшебным образом выросла сразу на треть. И этот экономический феномен объяснялся очень просто: бедняге больше не нужно было ежемесячно отдавать эту самую треть неизвестно каким бандитам за мифическую крышу.
Затем дорога вильнула мимо поворота на районный центр, где по-прежнему стояло то самое уютное кафе Дорохова. Внимательный Нестеров заметил, что на старой вывеске заведения недавно появилось одно новое, но очень важное слово — «семейное». Если раньше кафе называлось просто сухо и официально «У Дорохова», то теперь оно с гордостью носило звание семейного ресторана. Ветеран плавно притормозил у своего родного въезда во двор и с удовольствием посмотрел на восстановленную мастерскую. Над крышей бокса гордо красовалась совершенно новая, яркая и стильная рекламная вывеска…
