В таком изматывающем, гнетущем режиме медленно и мучительно пролетело несколько долгих месяцев. На протяжении всего этого времени запуганная Мариша словно мышка пряталась в своей каморке, панически страшась лишний раз выйти в коридор и попасться на глаза вечно обозленной мачехе. Биологический отец практически не появлялся дома, пропадая на работе или встречах, а судьбой родной кровинки совершенно не интересовался. Про оформление в местный детский сад никто из взрослых даже не вспоминал, лишив девочку возможности общаться со сверстниками.
Скудный и однообразный рацион сироты состоял исключительно из пустых, безвкусных круп, жидкого чая и редких, крошечных порций слипшейся картошки с захудалой котлетой. Начисто позабыв сладкий вкус шоколадных конфет и то, как вообще выглядят свежие фрукты, брошенная девочка медленно угасала в четырех стенах. Днями напролет она механически, словно маленький робот, перебирала потертые картонные детальки одних и тех же пазлов, сидя на своей жесткой лежанке.
В один из серых дней в и без того невыносимо тесную клетушку грузчики с трудом впихнули дополнительную продавленную тахту, отняв последние свободные сантиметры пространства. Вскоре на пороге комнаты с небольшим узелком вещей возникла щупленькая, глубоко седая пенсионерка с добрыми морщинками вокруг глаз. Старушку небрежно представили бабой Аней и сухо объявили, что отныне они с внучкой будут делить эти жалкие квадратные метры на двоих. Как ни странно, но это вынужденное соседство моментально и разительно скрасило беспросветные серые будни Мариши.
Пожилая женщина оказалась невероятно душевным человеком: она без устали сыпала увлекательными сказками и с упоением делилась забавными историями из далекой юности отца девочки. Более того, баба Аня стала настоящим ангелом-хранителем для малышки, бесстрашно и твердо защищая её от бесконечных ядовитых нападок жены хозяина квартиры. Когда изголодавшаяся малышка однажды робко и смущаясь призналась в нестерпимом желании отведать сладкой газировки, пенсионерка не раздумывая отправилась на кухню. Дождавшись, пока хозяева уснут, она тайком принесла внучке заветные лакомства, устроив настоящий ночной пир.
Как-то раз, в момент особой душевной близости, осмелевшая Маришка тихо поинтересовалась, почему бабушка вдруг вынуждена на старости лет жить с ними в такой невыносимой тесноте. Старушка ласково погладила внучку по голове и с легкой грустью объяснила, что владеет добротным домиком в живописной сельской местности. Она добавила, что её старший сын торжественно клятвенно обещал в скором времени выгодно продать этот дом, чтобы приобрести отдельное, светлое и уютное жилье специально для них двоих. Перспектива навсегда вырваться из этого кромешного ада привела измученную девочку в абсолютный, дикий восторг…
