Ирина съехала на обочину, выругалась под нос, открыла дверь и вышла, чтобы проверить её. Холодный воздух резанул по коже. Река ревела в темноте. Она наклонилась над капотом грузовика, когда услышала что-то странное. Не звук воды, ударяющейся о камень. Не ветер. Но что-то более слабое, тонкое, как будто маленькое животное царапает поверхность воды.
Ирина выпрямилась и прислушалась. Звук повторился, на этот раз сопровождаемый удушливым кашлем. Она побежала к берегу реки. Тонкий лунный свет разлился по чёрной воде. И она увидела это. Крошечная фигура, дрейфующая на мелководье у берега. Лицом вниз, волосы плавают, как водоросли, обе руки безвольны.
Ирина не думала. Она бросилась в воду. Река была такой холодной, что почти перехватила дыхание в первую секунду. Вода поднялась ей до груди. Её ноги скользили по замшелым камням. Но она продолжала идти. Она схватила ребёнка за руку, притянула тело к себе и перевернула его. Маленькое посиневшее лицо, губы фиолетовые, глаза закрыты. Не дышит.
Ирина вытащила ребёнка на берег, положила тело на мокрую траву, упала на колени и начала компрессии. Раз, два, три, четыре, пять. Вдохи. Снова. Раз, два, три, четыре, пять. Никакой реакции. Она продолжала давить. Слёзы текли, а она этого не замечала. Её рот шептал, как молитву, хотя она не верила в высшие силы.
— Дыши, — говорила она ребёнку. — Дыши. Я не дам тебе умереть. Ты слышишь меня? Я не позволю.
Затем ребёнок закашлялся. Вода хлынула изо рта и носа, крошечное тело забилось в конвульсиях, а затем вырвался слабый крик. Такой тихий, что ветер почти поглотил его. Но Ирина услышала его. Она услышала его ясно. Она подняла ребёнка, прижала дрожащее тело к своей груди и обхватила обеими трясущимися руками.
И заплакала. Не от горя, а потому что впервые за двадцать лет жизни Ирина Ковалёва держала что-то, что не выскользнуло у неё из рук.
— Я держу тебя, — прошептала она на ухо ребёнку, дрожащему в её руках. — Я не отпущу. Клянусь. Я не отпущу.
За несколько часов до того, как Ирина Ковалёва бросилась в чёрную воду, чтобы вытащить ребёнка на берег, утро в особняке к западу от столицы началось как любое другое утро в доме Константина Волкова. Октябрьский солнечный свет струился сквозь широкие стеклянные окна, разливаясь по мраморному полу кухни, где двадцатисемилетний мужчина сидел прямо на полу, вытянув ноги спиной к шкафам. В то время как шестилетняя девочка стояла позади него с серьёзным хмурым видом, её крошечные ручки были заняты завязыванием розового банта в тёмные волосы её отца.
Константин Волков — человек, который всего двенадцатью часами ранее приказал Дмитрию Фролову устранить угрозу бизнесу, посмевшую вторгнуться на его территорию. Человек, чьё имя шептали с тем же благоговением, которое люди приберегали для штормов, в каждом тёмном переулке. Этот человек сидел совершенно неподвижно на полу собственной кухни, чтобы его шестилетняя дочь могла завязать бант у него в волосах, а он не сдвинулся ни на дюйм.
— Не двигайся, папочка, — сказала Анастасия, её голос был строгим, так, как только дети могут быть строгими, никого не пугая. — Я ещё не закончила.
— Ты закончила, Настя? — спросил он.
— Ещё нет. Если ты пошевелишься, я начну сначала.
Константин улыбнулся той улыбкой, которую никто за пределами этого дома никогда не видел, в существование которой никто не верил. Это была единственная часть дня, когда он был обычным человеком. Каждое утро он просыпался в пять, прежде чем Анастасия начинала шевелиться. Он надевал халат и спускался на кухню, чтобы приготовить блины, потому что это был единственный завтрак, который она ела. Он нарезал бананы в форме звёзд и разбрасывал их сверху, потому что она говорила, что звёзды вкуснее, чем кружочки. Он наливал кувшин апельсинового сока и наполнял фиолетовый пластиковый стакан, который Анастасия называла своим стаканом принцессы.
Когда Анастасия просыпалась, она сбегала по лестнице с дико спутанными волосами. Глаза всё ещё тяжёлые от сна, и её первыми словами всегда были: «Папочка, как мы сегодня заплетаем мои волосы?». Иногда это были две косички, иногда конский хвост. Иногда Анастасия хотела сначала заплести волосы отцу, прежде чем свои собственные. Константин позволял ей делать всё, что она хотела.
Поначалу он не умел заплетать. По правде говоря, он был настолько плох, что Анастасия плакала из-за спутанных волос, но он посмотрел более пятидесяти обучающих видео поздно ночью, после того как дом затихал, и теперь он мог сделать французскую косу быстрее, чем любая мать в элитном детском саду. Никто этого не знал. Дмитрий не знал. Его люди не знали. Внешний мир видел Константина Волкова только в чёрном костюме, с холодными глазами, с голосом, который никогда не повышался более чем на одну ноту. Они не видели, как он лежит лицом вниз на ковре в гостиной, притворяясь монстром, пока Анастасия карабкается ему на спину, смеясь. Они не видели, как он каждый вечер читает сказки ровным низким голосом, пока она не засыпает у него на руке, а затем лежит неподвижно ещё двадцать минут, потому что боится разбудить её.
Биологическую мать Анастасии звали Маргарита. Она умерла на операционном столе. Врачи сказали, что могут спасти только одного, и Маргарита сделала выбор перед тем, как её увезли на операцию. «Если придётся выбирать, спасите ребёнка», — сказала она. Константин никогда никому не говорил о Маргарите. Он хранил её фотографию, запертой в ящике стола в своём кабинете. Не потому что забыл её, а потому что каждый раз, когда он видел её лицо, он видел родильную палату, белый свет и монитор, и он не хотел, чтобы Анастасия росла в доме, где её отец ломается каждый раз, когда проходит мимо рамки с фотографией. Он похоронил эту боль так глубоко, как только мог, и компенсировал её, любя Анастасию вдвое сильнее.
— Папочка, ты сегодня придёшь домой рано? — спросила Анастасия, когда Константин встал. Розовый бант всё ещё болтался в его волосах.
— Я постараюсь, мой свет, — сказал он, наклоняясь, чтобы поцеловать её в лоб, вдыхая запах детского шампуня, молока, блинов.
Он глубоко вздохнул, прежде чем отпустить, как будто пытался запомнить запах каждой клеткой своих лёгких. Затем он надел костюм, вышел на улицу, сел в ожидавший его чёрный внедорожник и уехал. Он не знал, что это был последний раз, когда он видел этот розовый бант.
Дверь закрылась, в особняке воцарилась тишина. Карина Ахметова стояла на втором этаже, глядя вниз через окно, как машина Константина исчезает в конце дороги. Она не двигалась, пока та не скрылась за поворотом. Затем она повернулась и посмотрела в зеркало. Женщине, смотревшей в ответ, было 32 года, она родилась в высшем обществе, дочь бывшего депутата, получила образование в частных школах, одевалась в дизайнерскую одежду, была обучена улыбаться в нужный момент и говорить правильные вещи на каждой вечеринке. Но в то утро лицо в зеркале выглядело на десять лет старше.
Два года назад, когда Карина вышла замуж за Константина, она верила, что шагнула в жизнь, которую заслуживала. Власть, деньги, мужчина, которого боялся весь город. Она подарит ему сына, наследника, и ее место в империи будет непоколебимым. Но через шесть месяцев после свадьбы врач в элитной клинике сказал ей, что она не может выносить ребенка. Никогда. Карина плакала три дня в ванной, не позволяя Константину видеть. Она пошла в другую больницу, потом в еще одну, потом в частную клинику в Европе, потом к специалисту в Израиле. Все говорили одно и то же.
С того момента каждый раз, когда Карина смотрела на Анастасию, она не видела ребенка. Она видела доказательство. Доказательство того, что женщина, которая была мертва, все еще могла дать Константину то, что она — женщина, которая была жива, дышала, лежала рядом с ним каждую ночь, — никогда не могла. Эта боль не исчезла. Она только изменила форму. Первый месяц это была скорбь, третий месяц — гнев, шестой месяц — ревность. К второму году это стало чем-то безымянным, чем-то густым и черным, сидящим в ее груди, дышащим вместе с ней каждый день.
В то утро Карина услышала, как Анастасия поет во дворе внизу. Ребенок поливал цветочные горшки, которые она сама посадила, напевая за работой чистым ярким голосом шестилетки. Каждая нота ударяла Карину в грудь, как пощечина. Она закрыла глаза. Она думала об этом неделями. Она отвергала это. Молилась против этого. Плакала над этим. Искала причины не делать этого. Но сегодня утром, стоя перед зеркалом, слушая голос ребенка, доносящийся со двора, Карина больше не сопротивлялась. Это больше не было мыслью. Это стало решением.
Она спустилась по лестнице, вышла во двор и позвала Анастасию самым нежным голосом, который могла подделать.
— Иди сюда, милая. Иди надень что-нибудь красивое. Мама берет тебя с собой.
Глаза Анастасии загорелись.
— Мы едем гулять, мамочка?
Обсуждение закрыто.