И действительно, репрессии усилились: штрафы сыпались один за другим, грозя полным разорением хозяйства. Кульминацией этого террора стал ночной поджог, когда неизвестные спалили дотла большой сенной сарай. Только благодаря бессоннице фермер вовремя заметил огонь и успел поднять тревогу среди соседей. Пожарные приехали быстро, но спасти деревянную постройку и зимние запасы кормов не удалось.
Начальник караула цинично записал причиной пожара короткое замыкание, хотя Василий Петрович недавно менял всю проводку. Ущерб составил более восьмидесяти тысяч гривен, а страховка покрыла лишь жалкие копейки. Жена на коленях умоляла мужа подписать документы и отдать землю этим страшным людям ради безопасности сына. Алексей, приехавший на пепелище, тоже поддержал мать, заявив, что никакие миллиарды не стоят их жизней.
Отец не знал, что им ответить, но какая-то внутренняя упертость не позволяла ему капитулировать перед бандитами. Понимая, что одному ему не выстоять, Коваленко решил искать защиты у местных властей. Он обратился к районному депутату Петру Ивановичу Шевченко, который славился своей борьбой за права народа. Политик внимательно выслушал фермера, но честно признался, что против «Недроинвеста» он бессилен.
Депутат рассказал, что в кабинетах уже ходят слухи о нефти на участке Коваленко, поэтому рейдеры не отступят. Понимая, что чиновники ему не помогут, отчаявшийся мужчина пошел к известной журналистке Елене Сокол. Акула пера выслушала историю, но потребовала железных доказательств: аудиозаписей или документов. Журналистка предупредила, что без фактов ее статья будет выглядеть как клевета на уважаемых бизнесменов.
Этот совет заставил Василия Петровича купить диктофон и начать тайно записывать все разговоры с вымогателями. Параллельно он нанял лучшего адвоката в области — Анну Сергеевну Вовк, славившуюся своей мертвой хваткой. Юрист изучила дело и честно сказала, что борьба будет очень дорогой и невероятно сложной. По закону недра принадлежат государству, но частную собственность на землю никто не отменял.
Анна Сергеевна объяснила, что им нужно срочно легализовать нефть, чтобы выбить почву из-под ног рейдеров. Гонорар адвоката составлял двести тысяч гривен, что повергло сельского жителя в шоковое состояние. Таких денег у него не было, а брать кредит под залог фермы означало добровольно отдать ее банку. И тут судьба преподнесла ему неожиданный сюрприз в лице столичного геолога Михаила Андреевича Вовка.
Пожилой ученый узнал о беде фермера и приехал лично, предложив свою профессиональную помощь абсолютно бесплатно. Оказалось, что в прошлом семья геолога тоже лишилась имущества из-за подобных бандитских схем захвата. Михаил Андреевич привез с собой портативное буровое оборудование и сложные компьютерные анализаторы. Чтобы не привлекать внимания, все разведочные работы на участке проводились глубокой ночью.
Пробурив несколько скважин, ученый получил ошеломляющие результаты, превзошедшие все ожидания. Под землей находился гигантский нефтяной бассейн с запасами не менее двух миллионов тонн. Геолог торжественно поздравил Василия Петровича, назвав его долларовым мультимиллионером. По мировым ценам стоимость этой нефти превышала астрономическую сумму в сорок миллиардов гривен…
