Оставалось загадкой, кто именно слил информацию рейдерам, ведь об открытии знали всего три человека. Фермер начал перебирать варианты, подозревая всех: от болтливого лаборанта в Полтаве до спутникового наблюдения. Вечером он запер двери и устроил жене с сыном настоящий перекрестный допрос о сохранении тайны. Мария Ивановна со слезами поклялась, что даже словом не обмолвилась об этом своей лучшей подруге.
Алексей тоже клятвенно заверил отца в своем молчании, что лишь усилило подозрения главы семейства. Студент попытался убедить родителя взять восемьсот тысяч и зажить спокойной богатой жизнью прямо сейчас. Он считал, что синица в руках гораздо лучше, чем эфемерные миллиарды, которые у них все равно отберут. Фермер отругал сына за слабоволие, напомнив, что их хотят нагло ограбить, подсунув жалкие копейки.
Но зерно страха было брошено, и Василий Петрович прекрасно понимал, что связался с очень опасными людьми. Несмотря на это, врожденное обостренное чувство справедливости не позволяло ему сдаться без боя. На следующий день к двору подкатила старая служебная «Нива» местного участкового Сергея Михайловича Ворона. Полицейский выглядел уставшим и всем своим видом показывал, что приехал сюда не по своей воле.
Поздоровавшись, страж порядка достал смятый бланк и сообщил, что на фермера поступил анонимный донос. В бумаге было написано, что коровы Коваленко гуляют где попало и уничтожают посевы соседей. Василий Петрович возмутился этой наглой лжи, ведь его животные никогда не покидали пределов огороженного загона. На просьбу назвать имя кляузника участковый лишь развел руками, сославшись на тайну следствия.
Во время обхода территории полицейский не нашел к чему придраться: заборы стояли крепко, животные были накормлены. Лишь Буренка, как всегда, одиноко стояла возле старого колодца, гипнотизируя каменную кладку. Ворон с профессиональным интересом подошел к источнику и заглянул в его пугающую глубину. Убедившись, что там ничего нет, он быстро распрощался и уехал, но его поведение показалось фермеру очень подозрительным.
Полицейский прятал глаза и явно чувствовал себя не в своей тарелке, выполняя чей-то грязный заказ. Предчувствия не обманули Коваленко, и уже через несколько дней началась полномасштабная война на истощение. Ночью кто-то сорвал тяжелый замок с ворот, и со двора бесследно пропала молодая телка Зорька. Сосед Иван Петрович, осмотрев место, уверенно заявил, что это была профессиональная кража с целью запугивания.
Механик резонно заметил, что обычные воры не стали бы ломать замок, если рядом была открытая калитка. Это был четкий криминальный сигнал фермеру о том, что его семья и имущество находятся под прицелом. Заявление в полицию не дало никаких результатов — участковый Ворон лишь равнодушно принял бумагу. А спустя неделю кто-то ночью засыпал песок в двигатель единственного рабочего трактора Коваленко.
Ремонт техники обошелся в двенадцать тысяч гривен, что стало сильным ударом по бюджету семьи. Мария Ивановна впала в истерику, понимая, что их начали целенаправленно и методично выживать со своей земли. Василий Петрович и сам осознавал свое полное юридическое бессилие перед этими невидимыми врагами. Затем в ход пошла бюрократическая машина: на ферму зачастили с внеплановыми проверками всевозможные инспекции.
Сначала приехала санэпидемстанция и оштрафовала хозяина на две тысячи за неправильно лежащий навоз. Потом пожарные выписали штраф за отсутствие огнетушителей, а налоговики начали копаться в его доходах. После очередной комиссии участковый Ворон намекнул фермеру, что такие проблемы не возникают на пустом месте. Он прозрачно посоветовал Коваленко подумать о продаже земли, пока ситуация не вышла из-под контроля.
Василий Петрович напрягся, окончательно убедившись, что полиция работает заодно с бандитами из «Недроинвеста». Через месяц столичные бизнесмены Крыленко и Орел снова появились на пороге его дома с новым предложением. Теперь они были готовы заплатить за участок один миллион двести тысяч гривен наличными прямо сейчас. Крыленко с фальшивой улыбкой заявил, что это их последнее слово, и торговаться они больше не намерены.
Фермер, глядя им прямо в глаза, сухо повторил свой отказ, посоветовав искать землю в другом месте. Тогда мрачный Орел перешел к открытым угрозам, пообещав превратить жизнь упрямого селянина в сущий ад. Бандит напомнил, что за ними стоят очень влиятельные люди, которые не привыкли слышать слово «нет». После их отъезда Василий Петрович понял, что ставки сделаны, и теперь речь идет о физическом выживании его семьи…
