Василий Петрович молча и торжественно протянул товарищу грязную бутылку с маслянистой жидкостью. Механик недоуменно покрутил сосуд в руках, спросив, зачем было лезть на такую глубину ради куска грязи. Услышав тихое слово «нефть», Иван недоверчиво хмыкнул, открыл крышку и осторожно понюхал содержимое. Резкий аромат ударил ему в нос, мгновенно развеяв все сомнения и повергнув мужчину в глубокий шок.
Коваленко взволнованно объяснил, что черное золото само выдавливается сквозь камни, а значит, под ними находится огромное озеро. Оба друга застыли в гробовом молчании, осознавая, насколько эта находка меняет всю их привычную реальность. Каждый понимал, что такая тайна может в один момент перевернуть судьбу простого деревенского жителя. Придя в себя, Иван Петрович первым делом спросил, что фермер собирается делать с этим внезапным счастьем.
Василий Петрович честно признался, что пока не имеет ни малейшего представления о дальнейших шагах. Мужчины пожали друг другу руки, поклявшись хранить эту тайну в строжайшем секрете от всего мира. Фермер понимал, что для начала ему нужна бумага от профессионального химика, подтверждающая ценность находки. Но как только он вошел в дом, проницательная Мария Ивановна сразу поняла, что случилось нечто из ряда вон выходящее.
Она начала засыпать мужа вопросами, испугавшись его бледного лица и лихорадочно блестящих глаз. Мужчина усадил жену за стол и шепотом рассказал ей о нефтяном источнике прямо под их участком. Сначала супруга решила, что это глупый розыгрыш, потом бурно обрадовалась, но вскоре ее охватил леденящий ужас. Она резонно заметила, что там, где пахнет большими деньгами, всегда появляются опасные люди, готовые на преступление.
Фермер попытался утешить ее тем, что пока об их секрете знают только они и верный сосед Иван. На вопрос жены о том, как им теперь спокойно спать, Коваленко лишь обреченно развел руками. Он и сам понимал, что их тихая и размеренная сельская жизнь закончилась в то самое мгновение, когда он спустился в колодец. Оставалось лишь гадать, принесет ли это черное золото им долгожданное счастье или станет причиной большой беды.
С первыми лучами солнца Коваленко уже мчался в областной центр, чтобы отдать образец на независимую экспертизу. Ему требовался грамотный химик, способный выдать официальное заключение о составе найденной субстанции. Покопавшись в интернете, он отыскал координаты лаборатории, работающей при известном университете в Полтаве. Учреждение располагалось в старом здании советской постройки, которое давно требовало капитального ремонта.
Заведовал лабораторией Николай Степанович Ткаченко — пожилый интеллигент с окладистой бородой и умными глазами за толстыми стеклами очков. Когда сельский житель озвучил свою просьбу, ученый с явным скепсисом посмотрел на принесенную пластиковую тару. Взяв бутылку в руки, Ткаченко подошел к свету и начал внимательно изучать вязкое содержимое на просвет. Он подтвердил, что визуально и по запаху жидкость поразительно похожа на высококачественную сырую нефть.
Однако для выдачи официального документа требовалось провести сложный химический анализ, который занимал около четырех дней. Узнав, что услуга обойдется в две тысячи гривен, Василий Петрович тяжело вздохнул, так как деньги были немалые. Тем не менее, он молча отсчитал купюры, понимая, что бумажка с печатью сейчас стоит гораздо дороже. Оплатив счет, фермер робко поинтересовался, что ему делать дальше, если экспертиза даст положительный результат.
Ткаченко честно предупредил, что оформление документов на недра — это настоящий бюрократический ад. Ученый посоветовал готовиться к многолетним походам по министерствам ради получения лицензии на геологоразведку. По его словам, такие проекты требуют гигантских капиталовложений, исчисляемых десятками миллионов долларов. Эти слова стали ушатом холодной воды для фермера, ясно дав понять, что легких денег ждать не приходится.
Но отступать было не в его правилах, ведь на кону стояло благополучие всех его будущих потомков. Пока тянулись долгие дни ожидания результатов из лаборатории, жизнь в Березовке текла своим чередом. Верная корова Буренка с прежним фанатизмом продолжала дежурить у края заброшенного сооружения. Теперь-то Василий Петрович точно знал, что животное манило не привидение, а резкий запах углеводородов из-под земли.
Не выдержав одиночества в своих мыслях, фермер решил доверить главную тайну своей жизни сыну Алексею. Студент третьего курса аграрной академии приезжал в родную деревню только на выходные. Услышав от отца про нефть, парень рассмеялся, подумав, что родитель решил подшутить над ним. Но когда Василий Петрович абсолютно серьезно поклялся в правдивости своих слов, глаза юноши загорелись жадным блеском…
