Работяга Алексей мощными ударами кувалды дробил кирпичную кладку в дальнем углу, где долгие годы стояла массивная деревянная панель. Внезапно очередной удар обрушил целый пласт кирпичей, обнажив за стеной пугающую темную пустоту. Стерев пот со лба, строитель нахмурился, достал смартфон и включил фонарик, чтобы осветить загадочную нишу.
Узкий тайник выглядел так, будто его создали и замуровали намеренно; все внутри поросло густой паутиной, а в углу лежал непонятный предмет. Алексей окликнул своих напарников — весельчака Витьку и угрюмого бригадного старожила Саныча. Заглянув в проем, Витька сначала попытался отшутиться про спрятанный клад, но быстро осекся, увидев напряженное лицо друга.
Алексей покачал головой и предположил, что в нише спрятана какая-то сумка. Хрипловатый Саныч велел аккуратно достать предмет, резонно заметив, что там могут быть важные документы или ценности. Натянув защитные перчатки, Леха просунул руки в затхлое пространство и осторожно потянул за истлевшую кожаную ручку.
На свет божий был извлечен старинный, покрытый коркой грязи школьный ранец с потрескавшимися ремешками. Рабочие сгрудились вокруг находки, с недоумением разглядывая этот артефакт из прошлого, словно украденный из краеведческого музея. Присев на корточки, Алексей протер рукавом лицевой клапан рюкзака и побледнел, прочитав выдавленные на коже буквы.
Он почти шепотом произнес имя — «Иван Смирнов». Услышав это, старый Саныч изменился в лице и дрожащим голосом вспомнил страшную историю из своей молодости о бесследно пропавшем в шестидесятых пацане. Атмосфера в пыльной библиотеке мгновенно стала ледяной и гнетущей, а все шутки строителей сошли на нет.
Витька с тревогой спросил, как вещи исчезнувшего ребенка могли оказаться замурованными в школьной стене. Саныч резонно отрезал, что сумку прятали намеренно, и приказал немедленно звонить начальству и в дежурную часть полиции. Алексей, чувствуя, как по спине бегут мурашки, согласился, что к находке лучше не прикасаться до приезда профессиональных криминалистов.
Поймав сигнал у окна, он набрал номер прораба Сергея Ивановича и сбивчиво доложил о найденном тайнике и рюкзаке пропавшего мальчика. Выругавшись от неожиданности, прораб приказал остановить все работы, ничего не трогать руками и срочно вызывать опергруппу. Затем Алексей позвонил по номеру 102 и сообщил дежурному о странной находке во время капитального ремонта в школе номер один.
Полицейский деловито принял вызов, запретил приближаться к улике и пообещал немедленно выслать наряд по указанному адресу. Положив трубку, Леха вернулся к притихшим товарищам, размышляя о том, что долгие годы они ходили по коридорам рядом с немой разгадкой жуткого преступления. Саныч философски заметил, что тайное всегда становится явным, даже если стены хранят молчание полвека…
