Сначала они преданно ждали ее возвращения до самого вечера, надеясь, что дочь просто ушла погулять и остыть, а потом в панике обзвонили всех ее немногочисленных подруг. Только поздно ночью измученным неизвестностью родителям пришло в голову тщательно проверить оставшиеся в комнате личные вещи. К своему величайшему ужасу, ни главных документов, ни теплой одежды, ни любимой дорожной сумки они в шкафах так и не нашли.
Николай Петрович, не дожидаясь утра, немедленно побежал и официально обратился с заявлением о пропаже человека в местное отделение полиции. Но никаких утешительных или хотя бы проясняющих ситуацию результатов от работы следователей не было ни через долгий месяц, ни даже через год. Они не опускали руки, активно искали ее своими силами, нанимали частных детективов и даже официально объявляли беглянку в масштабный международный розыск.
Отчаявшиеся родители хватались за любую соломинку и обращались за помощью даже в популярную телевизионную программу «Ищу тебя», надеясь на чудо. Все эти колоссальные усилия оказались абсолютно безрезультатными, словно девушка просто растворилась в воздухе, не оставив ни единого следа. И только когда прошло целых два невыносимых года, им неожиданно позвонили из органов и сухим, но участливым тоном строго спросили, «кем им по документам приходится гражданка Екатерина Николаевна».
Горе убитых страшной вестью родителей было поистине беспредельным и не поддавалось никаким описаниям или утешениям со стороны друзей. Они никак не могли искренне простить себе тот роковой вечер и то, что так глупо, из-за банальной ссоры потеряли свою единственную дочь навсегда. Время неумолимо шло вперед, сменялись сезоны за окном, а их глубокие душевные раны так и не могли до конца залечиться.
Вот и сейчас, категорически отказываясь от празднования своего круглого юбилея, Светлана Анатольевна тяжело и протяжно вздохнула. Она с затаенной грустью посмотрела на сильно постаревшего и ссутулившегося за эти страшные годы мужа, чьи виски стали абсолютно белыми. Затем женщина медленно, преодолевая слабость в ногах, поднялась с кресла, чтобы по привычке пройти на светлую кухню и поставить чайник.
Именно в это самое мгновение в гнетущей тишине пустой квартиры неожиданно и резко раздался громкий телефонный звонок. Светлана Анатольевна вздрогнула от неожиданности, поправила шаль на плечах и неспешно подошла к дребезжащему на тумбочке старом аппарату. Она сняла трубку, прислушалась к треску на линии, а потом повернулась к мужу: «Наверное, это Беловы звонят, хотят поздравить».
Женщина прикрыла микрофон ладонью и тихо добавила: «Если так уж захотят, пусть сегодня вечером приедут на чашечку чая, но предупреди их — никакого шумного банкета я не потерплю». Николай Петрович согласно и покорно кивнул, показывая, что полностью поддерживает любые решения своей жены в этот тяжелый для нее день. Светлана Анатольевна снова поднесла трубку к уху и усталым, лишенным всяких эмоций голосом произнесла: «Алло, да, я вас внимательно слушаю»…
