Специалисты фотографировали каждый отдельный ящик, составляли подробную опись, брали пробы запрещенных веществ и проверяли серийные номера купюр. Эта напряженная работа длилась до глубокого темного вечера. Михаил всё это время сидел наверху у яркого костра, который развели бойцы периметральной охраны. Он пил горячий чай из термоса и терпеливо ждал окончания процедур. К девяти часам вечера эксперты наконец-то полностью закончили.
Всё изъятое добро аккуратно погрузили в специальные защитные контейнеры, вынесли наверх и надежно закрепили в вертолётах. Кравцов подошёл к уставшему Михаилу. «Всё, работа на месте успешно завершена. Сейчас летим в областной центр, прямо в главное управление СБУ. Там мы быстро оформим все необходимые документы и возьмём ваши подробные показания под протокол. Собирайтесь, поехали».
Михаил послушно сел в военный вертолёт. Он впервые в своей жизни летел на подобной технике, это было весьма непривычно, но очень интересно. Через час полета они благополучно приземлились в областном центре на закрытой и охраняемой территории управления СБУ. Михаила провели в светлый кабинет, усадили на мягкий стул и принесли свежий чай с бутербродами. Охотник ничего не ел с самого раннего утра и был зверски голоден.
Кравцов сел напротив него и включил настольный диктофон. «Михаил Петрович, расскажите нам максимально подробно, как именно вы обнаружили этот схрон, что подозрительного заметили и почему вообще решили проверить эту старую тропу?» Михаил рассказывал свою историю больше часа без перерыва. Он упомянул про странное поведение лесных зверей, про вынужденный обход тропы, про неожиданную находку люка и свой спуск в темный бункер. Кравцов всё внимательно записывал в блокнот и периодически задавал уточняющие детали вопросы.
Когда рассказ закончился, майор сказал: «Очень хорошо. Теперь самый важный вопрос. Вы кому-нибудь уже рассказывали о своей находке? Звонили кому-то из друзей или, может быть, писали сообщения до того, как связались с нами?» «Абсолютно никому. Как только нашел, сразу пошел к вышке и позвонил в полицию». «Это просто отлично. Значит, никакой случайной утечки информации пока нет».
«Завтра с утра мы начнем масштабную проверку по всем нашим базам. Пробьем серийные номера снаряжения, номера купюр и точный химический состав запрещенных веществ. Мы попытаемся достоверно установить, кто именно является владельцем этого схрона. Наша предварительная рабочая версия — это старая банда «Тайга». Они жестко орудовали в нашей области с девяносто третьего по две тысячи пятый год».
«Их главарем был Виктор Лось, известный в криминальных кругах именно под кличкой Лось. Это бывший военный специалист, который после увольнения из армии ушел в глубокий криминал. Он создал мощную группировку и активно занимался контрабандой запрещенных веществ через западную границу. За годы своей деятельности он заработал сотни незаконных миллионов. В две тысячи пятом году мы провели масштабную операцию и ликвидировали большую часть его банды».
«Самого Лося тогда официально считали убитым, так как он якобы сгорел при взрыве одного из своих тайников во время нашего штурма. Но найденное тело тогда опознать так и не смогли, оно обгорело практически до полной неузнаваемости. Сейчас, судя по масштабам этого схрона, вполне возможно, что он до сих пор жив. Вероятно, он хитро подстроил свою смерть, ушел в глубокую тень и просто ждал, когда станет безопасно вернуться за своими деньгами». Михаил недоверчиво нахмурился.
«То есть вы думаете, что он действительно может быть жив? И если он узнает, что его тайник изъят, он начнет действовать?» Кравцов мрачно кивнул. «Теоретически, это вполне реальный сценарий. Поэтому я и предупреждал вас ранее. Будьте предельно осторожны в повседневной жизни. Мы обязательно возьмем вас под негласное круглосуточное наблюдение».
«Если вы случайно заметите что-то подозрительное: открытую слежку, незнакомых агрессивных людей в поселке — сразу же звоните мне в любое время суток. Вот моя личная визитная карточка». Майор протянул плотную картонку с номером телефона. Михаил взял её и аккуратно сунул во внутренний карман куртки. Кравцов устало вздохнул и продолжил: «Сейчас уже очень поздно, на часах почти полночь».
«Вы можете спокойно переночевать в нашей ведомственной гостинице. Завтра утром мы отвезем вас домой на служебной машине. Договорились?» «Договорились», — ответил охотник. Михаила в сопровождении дежурного проводили в служебную гостиницу при управлении. Это была небольшая, но уютная комната с чистой кроватью, душем и работающим телевизором.
Он принял горячий душ и лёг в постель, но очень долго не мог нормально заснуть. В голове бесконечно вертелись тревожные мысли. Огромные суммы денег, таинственный Лось, жестокая банда и нависшая над ним смертельная опасность. Он явно влез в очень серьёзное и пугающее дело. Охотник искренне надеялся, что в итоге всё как-нибудь обойдётся.
Утром Михаила разбудили ровно в семь часов. Его сытно накормили горячим завтраком в столовой управления СБУ. Затем его посадили в обычную служебную машину — неприметный УАЗ «Патриот» без каких-либо опознавательных знаков. За рулём сидел крепкий молодой оперативник, который коротко представился Денисом. Они поехали в сторону поселка Березовка, до которого было около двухсот километров по трассе.
Михаил сидел на заднем сиденье, задумчиво смотрел в окно и думал о своей дальнейшей жизни. Денис всю дорогу молчал, полностью концентрируясь на управлении автомобилем. Примерно на середине их пути Михаил заметил нечто странное. Далеко сзади, метрах в двухстах, за ними неотступно ехал тяжёлый чёрный джип. Это был мощный внедорожник с наглухо тонированными стёклами.
Сначала Михаил не придал этому особого значения, так как трасса была главной и машин было много. Но спустя полчаса этот же черный джип всё ещё маячил в зеркале заднего вида. Он ровно держал дистанцию, не пытался обгонять и не отставал ни на метр. Михаил серьезно насторожился и слегка наклонился к водителю. «Слушай, Денис, а этот джип сзади давно за нами едет?»
Денис быстро глянул в зеркало заднего вида. «Какой именно джип? А, этот большой чёрный?» «Да, я не знаю, просто обратил внимание. А что такое?» «Похоже, он за нами следит. Держит ровную дистанцию и даже не пытается обгонять на свободных участках». Денис сильно нахмурился и стал внимательнее присматриваться к преследователю. «Сейчас мы это быстро проверим».
Оперативник резко надавил на газ и ускорился до ста двадцати километров в час. Джип мгновенно тоже ускорился, продолжая держать ту же самую дистанцию. Денис плавно притормозил до восьмидесяти. Джип послушно сбавил скорость, повторяя маневр. Денис грязно выругался сквозь зубы. «Точно следят. Какие быстрые сволочи, оперативно среагировали. Сейчас я позвоню майору».
Он набрал номер начальника и включил громкую связь. «Товарищ майор, это Денис. Я сейчас везу Соколова домой. За нами по трассе явно следит чёрный внедорожник. Номеров не видно, они специально замазаны грязью. Какие будут указания?» Кравцов несколько секунд помолчал, обдумывая ситуацию, а потом ответил очень решительно.
«Попытайтесь аккуратно оторваться от преследования. Если не получится, главное — не провоцируйте их на агрессию. Спокойно довезите Соколова до самого посёлка, но везите не к его дому, а прямо к участковому пункту полиции. Я немедленно высылаю туда группу силового перехвата. Мы задержим этот джип. Действуйте по обстановке». Денис подтвердил приказ, резко выкрутил руль и свернул на узкую просёлочную дорогу, пытаясь скрыться.
Михаил испуганно оглянулся назад. Джип без раздумий тоже свернул и начал быстро их догонять. Денис гнал машину со всей возможной мочи, не жалея подвески. Старый «Патриот» нещадно трясся на глубоких ухабах, но джип преследователей был объективно мощнее. Он неумолимо нагонял их с каждой минутой. Денис понял, что маневр не удался, снова вырулил на главную трассу и погнал в сторону Березовки.
Джип немного отстал из-за трафика, но так и не исчез из виду. Спустя час напряженной гонки они наконец доехали до поселка. Денис резко затормозил и подрулил прямо к крыльцу небольшого здания участкового пункта. Это был старый деревянный домик в самом центре поселения. Оперативник пулей выскочил из машины и выдернул Михаила с заднего сиденья. «Быстро бежим внутрь!»
Они пулей залетели в помещение участка. Там за столом сидел местный участковый Пётр Семёнович. Это был добродушный, но весьма опытный мужик лет пятидесяти. Он сильно удивился такому внезапному вторжению. «Миша, ты чего это со столичным оперативником так бегаешь?» Денис очень коротко и по делу объяснил текущую ситуацию. Пётр Семёнович мгновенно посерьёзнел и достал из металлического сейфа свой табельный пистолет….
