Тот рассвет был ясным и свежим — ровно три года со дня смерти Елены Мельник. Богдан несколько недель с ужасом ждал этой годовщины, замечая, как Злата становится все тише и замкнутее по мере приближения даты. У них был свой особый ритуал: посещение любимой пешеходной тропы Елены в предгорьях, где полевые цветы весной раскрашивали пейзаж в ее любимые оттенки.
В этом году Злата настояла на том, чтобы принести маленький букет сорванных вручную одуванчиков. Она сказала, что они достаточно сильны, чтобы расти где угодно, совсем как говорила мама. Они припарковали машину у начала знакомой тропы. Богдан дважды проверил медицинскую сумку Златы: дополнительные лекарства, контакты для экстренной связи, специальный мягкий шлем на случай внезапного падения.
Тропа мягко поднималась вверх через дубовую и грабовую рощу, где деревья только начинали разворачивать клейкую весеннюю листву. Злата иногда убегала вперед, но всегда оставалась в пределах видимости отца. Они добрались до смотровой площадки, где Елена когда-то любила фотографировать закаты. Богдан помог дочери уложить одуванчики в небольшую пирамидку из камней.
— Папа, ты слышал это? — внезапно спросила Злата, склонив голову набок и прислушиваясь.
Богдан отрицательно покачал головой, слыша только шелест листвы и далекое пение птиц. Но Злата уже двигалась в сторону, ведомая чем-то, что могла почувствовать только она. Богдан с нарастающей тревогой последовал за ней, призывая не торопиться.
Когда он догнал её, то обнаружил дочь стоящей на коленях рядом с поваленным, трухлявым бревном. Она говорила тем тихим, успокаивающим голосом, который всегда приберегала для испуганных существ.
— Все в порядке, — шептала она. — Мы не обидим тебя, не бойся.
Поначалу Богдан ничего не мог разглядеть в тени. Затем слабое движение выдало причину беспокойства Златы. Щенок немецкой овчарки, не старше трех месяцев от роду, оказался зажат под гниющим стволом дерева. Шерсть животного свалялась от грязи и засохшей крови. Одна задняя лапа была вывернута под неестественным, пугающим углом. Но больше всего беспокоили круглые ожоги на шкуре, там, где шерсть была выжжена до кожи — следы преднамеренной жестокости, от вида которых у Богдана сжалось сердце.
— Папа, ему очень больно, — сказала Злата, и крупные слезы наполнили ее глаза. — Так же больно, как и мне после аварии. Мы обязаны ему помочь.
Ветеринарные инстинкты Богдана мгновенно взяли верх над эмоциями. Он быстро, но внимательно осмотрел щенка: сильное обезвоживание, множественные травмы, но, к счастью, он был жив. Используя свою куртку как импровизированную переноску, он осторожно завернул дрожащее тельце.
Собака не сопротивлялась и не пыталась укусить. Вместо этого щенок пристально, не мигая, смотрел на Злату. В его взгляде читалось странное, почти человеческое узнавание.
— Он знает, что мы ему поможем, — с абсолютной уверенностью заявила девочка. — Я назову его Буран. Потому что он появился неожиданно, как снежный вихрь.
— Вообще-то, милая, это немного сложнее, чем кажется… — начал было Богдан, но осекся. — Буран — это идеальное имя.
Ближайшая ветеринарная клиника была закрыта на капитальный ремонт, поэтому Богдан повез найденыша в приют для животных «Надежда». Он пожертвовал туда большую часть своего профессионального оборудования после закрытия практики и знал, что директор, Наталья Демченко, поможет без лишних вопросов. Приют располагался в пригороде, и на его обширной территории находили убежище самые разные звери: от брошенных домашних питомцев до раненых диких животных.
Наталья встретила их у входа, ее опытный взгляд мгновенно оценил серьезность ситуации.
— Несите его сразу в процедурную, — скомандовала она, быстро проводя их через главное здание в хорошо оборудованный кабинет, который Богдан сразу узнал — здесь было много его бывших инструментов.
— Множественные переломы, истощение и эти ожоги… — голос Натальи стал жестким, пока она бережно осматривала Бурана. — Кто-то сделал это специально. Мы обязаны заявить об этом в полицию.
Пока Наталья готовила аппарат для рентгена, Злата сидела рядом со смотровым столом, тихо разговаривая с щенком. Несмотря на опасения Богдана по поводу гигиены и возможной агрессии раненого зверя, глаза собаки не отрывались от маленькой девочки. Когда Наталья попыталась унести его в другую комнату для процедуры, Буран жалобно заскулил и успокоился только тогда, когда Злате разрешили остаться в поле его зрения.
— Я никогда не видела ничего подобного, особенно у собаки, пережившей такое насилие, — заметила Наталья, качая головой. — Обычно они теряют всякое доверие к людям после того, что пережили.
Процесс реабилитации обещал быть долгим и сложным. Бурану требовалась операция на сломанной лапе, курс мощных антибиотиков для лечения инфекции и специальный уход за ожоговыми ранами. Когда Наталья осторожно предложила им подумать о том, чтобы оставить щенка в приюте на время восстановления, Злата проявила невероятное упрямство.
— Он нужен мне, — твердо сказала она, сжимая маленькие ручки в решительные кулачки, — и я нужна ему тоже.
Богдан узнал это выражение лица — это был взгляд Елены, тот самый, который всегда сигнализировал о решении, не подлежащем обсуждению. Он договорился оплачивать медицинские расходы Бурана частями и взял на себя обязательство привозить Злату навещать щенка каждый день во время его выздоровления. Эти визиты быстро стали самым ярким событием в жизни девочки. Она садилась рядом и читала Бурану книги вслух, пока он лежал под капельницами, и тайком проносила ему лакомства, нарушая строгую диету.
Богдан с нескрываемым изумлением наблюдал, как частота приступов у его дочери начала снижаться во время этих посещений. Сначала изменения были едва заметны: день без приступа, затем три, потом целая неделя спокойствия. Невролог Златы выражал осторожный оптимизм, отмечая, что животные эмоциональной поддержки иногда вызывают ощутимые улучшения у пациентов с неврологическими заболеваниями.
Но то, что действительно поразило и Богдана, и сотрудников приюта, произошло на третьей неделе их визитов…
Обсуждение закрыто.