— Что разочаруюсь. Или она разочаруется во мне.
Денис поставил перед ней чашку горячего кофе.
— Встретиться — не значит простить сразу, — сказал он задумчиво. — Можно просто посмотреть на нее. Понять, что чувствуешь.
— А вдруг я ничего не почувствую? — боялась Маша.
— А вдруг почувствуешь что-то важное? — улыбнулся Денис.
Маша пила кофе и размышляла. Письмо лежало на столе между ними как мостик между прошлым и будущим.
— Мне нужно еще подумать, — решила она наконец.
Телефон зазвонил поздно вечером. Алексей лежал с книгой, готовясь ко сну.
— Прочитала письмо, — сказала Маша без предисловий. — Плакала два часа. Хочу ее увидеть. — Голос сестры дрожал от волнения. — Но не встретиться. Просто посмотреть издалека.
Алексей сел в кровати.
— Что ты имеешь в виду?
— Можешь устроить случайную встречу? Вы сидите в кафе, я прохожу мимо, — объяснила Маша. — Я должна понять, готова ли к настоящему разговору.
— Думаешь, это поможет?
— Не знаю. Но по-другому пока не могу, — призналась сестра. — Мне нужно увидеть ее живую, а не только в воспоминаниях Алеши.
Алексей понимал: это важный шаг для Маши, пусть и маленький.
— Хорошо, — согласился он. — Организую.
Людмила нервничала так, что роняла посуду и забывала слова посреди предложений. Алексей объяснил план случайной встречи, и мать восприняла это как экзамен, от которого зависит вся ее жизнь.
— А если она подойдет? — спрашивала она в сотый раз. — Что я буду говорить?
— Правду, — отвечал Алексей терпеливо. — Как всегда.
— А если не подойдет?
— Тогда будем ждать, пока она созреет для настоящего разговора.
Они назначили встречу в том же кафе, где пили кофе в первый раз. В субботу, в два часа дня. Людмила купила новое платье, скромное, но красивое. Хотела выглядеть хорошо для дочери.
— Помни, — предупредил Алексей, — она может просто пройти мимо и не остановиться. Не принимай это близко к сердцу.
— Я готова к любому исходу, — сказала мать, но голос выдавал волнение.
Алексей понимал: встреча изменит все. Либо семья наконец соберется, либо Маша поймет, что не готова к примирению. В любом случае неопределенность закончится. За окном начинался снег, укрывая город белым одеялом ожидания. Момент истины настал. Мать и дочь встретятся через двадцать лет.
Чашка кофе остывала в руках, но Людмила даже не замечала — все ее внимание было сосредоточено на окне. Она сидела напротив Алексея в том самом кафе «У Анны», где они пили кофе месяц назад, и не могла унять дрожь в руках.
— Мам, успокойся, — тихо сказал Алексей, называя ее так уже во второй раз за их знакомство. — Все будет хорошо.
— А если она передумает? — прошептала Людмила, поправляя волосы в сотый раз. — Или увидит меня и разочаруется?
Новое платье, темно-синее, строгое, но красивое, сидело идеально, но мать все равно нервно разглаживала несуществующие складки.
Без пяти три мимо кафе прошла девушка в ярко-красном пальто. Алексей узнал Машу сразу: она шла медленно, явно волнуясь. Остановилась возле витрины соседнего магазина, потом повернулась к окну кафе. Маша смотрела через стекло на женщину за столиком и с удивлением узнавала черты собственного лица. Тот же разрез глаз, та же форма губ, тот же упрямый подбородок.
Людмила почувствовала взгляд, подняла голову и замерла. Мать и дочь смотрели друг на друга через стекло, и весь мир сжался до этого мгновения. Двадцать лет разлуки растворились в одном взгляде.
Маша стояла на тротуаре, целую минуту борясь с собой. Сердце билось так громко, что казалось, его слышат прохожие. Наконец она решилась, толкнула дверь кафе, и над головой прозвенел колокольчик. Подходила к столику медленно, неуверенно, словно шла по канату над пропастью. Алексей встал ей навстречу.
— Маша, познакомься, это Людмила, — произнес он, и голос дрожал от волнения.
Людмила тоже поднялась, не зная, протягивать руку для знакомства или нет. Маша опустилась в кресло напротив и несколько секунд молча изучала мать.
— Вы… очень похожи на меня, — сказала она наконец тихо, и в голосе слышалось удивление.
— Ты похожа на папу, — ответила Людмила дрожащим голосом. — И на меня тоже. Особенно глаза — папины глаза.
За соседними столиками люди продолжали свои разговоры, не подозревая, что рядом происходит маленькое чудо. Маша не стала тратить время на светские разговоры. Посмотрела матери прямо в глаза и спросила без предисловий:
— Почему вы нас оставили?
Обсуждение закрыто.