Он посмотрел на её бейджик с именем, потом на её потёртые туфли и презрительно усмехнулся. Для Гавриила Стрельцова официантка, стоявшая перед ним, не была человеком, достойным внимания или уважения. Она была всего лишь реквизитом в его грандиозном спектакле под названием «Богатство и превосходство», который он разыгрывал каждый день.
Он думал, что, перейдя на малоизвестный аристократический диалект французского, сможет унизить её на глазах у своей спутницы, подчеркнув свое элитарное образование. Он был искренне уверен, что он самый умный и образованный человек в этом зале, полном роскоши. Однако он глубоко ошибался в своих суждениях.
Он не знал, что женщина, держащая его меню, была не просто официанткой, пытающейся заработать на жизнь. Несколько слов, которые она собиралась произнести, не только заставят замолчать весь столик, но и разрушат его привычный мир. Это история о том, как высокомерие встретило достойного противника в самом неожиданном месте.
Воздух внутри «Ларони», самого помпезного французского ресторана в центре Киева, пах трюфельным маслом, дорогими духами и большими деньгами. Однако для Софии Беловой он пах в основном усталостью и безнадежностью бесконечных смен. София поправила пояс своих чёрных брюк, которые были на размер больше и держались на булавке, спрятанной под её безупречным белым фартуком.
Было 8:15 вечера пятницы, и вечерний наплыв гостей достиг своего пика, заполняя зал шумом и движением. Какофония звенящего хрусталя смешивалась с низким глухим гулом разговоров, которые стоили в минуту больше, чем София зарабатывала за месяц.
— Столику четыре нужна вода, а столик семь хочет вернуть сибаса, потому что он выглядит недостаточно весело. Шевелись, Белова, шевелись, у нас полная посадка! — Шипение исходило от Кирилла Гендлера, менеджера зала, который всегда был на взводе.
Гендлер был человеком, который считал, что любые эмоции персонала, кроме подобострастия, — признак непрофессионализма. В данный момент он маячил у стойки хостес, стирая воображаемое пятнышко с меню в кожаном переплёте.
— Уже иду, Кирилл, — сказала София, опустив голову, чтобы скрыть усталость в глазах. Она схватила графин с ледяной водой, стараясь игнорировать острую колющую боль в левом своде стопы, которая мучила её весь вечер. Она была на ногах девять часов, бегая между кухней и залом.
Её туфли, обычные и практичные, купленные на рынке возле метро «Лесная», уже разваливались от постоянной нагрузки. Софии Беловой было 26 лет, и она чувствовала себя намного старше своих лет. Для посетителей «Ларони» она была просто силуэтом в чёрно-белых тонах, частью интерьера.
Она была рукой, которая подливала вино, голосом, который перечислял фирменные блюда, и объектом, который молча поглощал их жалобы и капризы. Они не видели тёмных кругов под глазами, которые она тщательно маскировала тональным кремом из масс-маркета.
Они уж точно не знали, что три года назад София была лучшей аспиранткой кафедры зарубежной филологи Киевского национального университета. Она считалась одним из самых блестящих умов на своём курсе и готовилась к защите диссертации. Все изменилось в тот момент, когда раздался тот роковой телефонный звонок из родного города.
Авария, инсульт отца, медицинские счета, которые поглотили их скромные сбережения, как черная дыра. Она оставила учебу и научную карьеру за одну ночь, не имея другого выхода. Она сменила университетскую библиотеку на тяжелый поднос официантки.
Лекционный зал сменился на шумный обеденный зал дорогого киевского ресторана. Она делала то, что должна была делать, чтобы содержать отца в частном реабилитационном центре под Житомиром.
— София! — снова рявкнул Гендлер, выводя её из задумчивости. — ВИП-гости на входе, столик номер один, лучший вид на вечерний город. Не облажайся, это важные люди.
София посмотрела на тяжелые дубовые двери главного входа. Хостес, дрожащий студент по имени Костя, тихо кланялся, пока входила пара, излучающая уверенность и богатство. Мужчина вошел первым, даже не придержав дверь, что сразу сказало о Софии всё, что ей нужно было знать о его характере.
Он был высоким, в тёмно-синем костюме, сшитом на заказ, который сидел на нём чуть туговато в плечах, словно подчеркивая его спортивную форму. У него было лицо, которое могло бы быть на обложке бизнес-журнала, но его портило жестокое выражение. Острая челюсть и холодные глаза сканировали зал, чтобы увидеть, кто на него смотрит и восхищается.
Это был Гавриил Стрельцов, известный в финансовых кругах столицы персонаж. София узнала имя по чекам с платиновых карт, которые он часто оставлял. Гавриил был управляющим инвестиционного фонда, который недавно попал в новости из-за агрессивных поглощений предприятий.
Он был типичным представителем «новых денег», отчаянно пытающимся выглядеть как потомственный аристократ. Позади него шла женщина, которая выглядела так, будто хотела быть где угодно, только не здесь, в этом пафосном месте. Она была потрясающей, в глубоком красном платье, но ее поза была закрытой, руки скрещены в защитном жесте.
Это была Юлия, хотя София еще не знала ее имени. Юлия выглядела нервной и подавленной, стараясь не встречаться взглядом с персоналом.
— Сюда, пожалуйста, госпожа, господин Стрельцов, — пропищал Костя, указывая путь.
Гавриил не обратил на парня никакого внимания, словно тот был невидимкой. Он прошествовал к столику номер один, лучшему месту у панорамного окна. Он сел, широко расставив ноги и занимая собой все пространство, демонстрируя хозяйское положение.
София глубоко вздохнула, собираясь с духом. Она разгладила фартук, проверяя, нет ли складок. «Просто доработай смену, еще пару часов», — сказала она себе мысленно. «Аренда квартиры на Борщаговке во вторник, папе нужна оплата физиотерапии».
Она подошла к столику, ее лицо было сложено в маску приятной услужливости, которую она носила как броню каждый день.
— Добрый вечер, — сказала София, ее голос был мягким, ровным и профессиональным. — Добро пожаловать в «Ларони». Меня зовут София, и я буду обслуживать вас сегодня вечером.
Гавриил не поднял глаз от стола. Он был занят придирчивым осмотром столовых приборов, поворачивая вилку к свету, чтобы проверить на наличие малейших пятен.
— Минеральную воду с газом, — сказал Гавриил вилке, игнорируя приветствие, — и принеси винную карту. Резервную карту, а не ту, что вы даете туристам и обывателям.
— Конечно, господин, — сказала София, сохраняя спокойствие. Она взглянула на женщину. — А для вас, госпожа?…
Обсуждение закрыто.