В тот пасмурный утренний час я внезапно проснулся из-за очень странного, едва уловимого звука, который эхом доносился из закрытой спальни, которую я осознанно не открывал уже три долгих года. В первые мгновения после пробуждения я сонно подумал, что внутрь моего жилища каким-то совершенно непостижимым образом пробралась уличная бродячая кошка, поэтому с тяжелым вздохом поднялся с теплой постели и нерешительно приоткрыл старую деревянную дверь.
Спальня моей покойной Анны выглядела в абсолютной точности так же, как я ее навсегда оставил в тот невыносимо скорбный день нашего последнего прощания. Те же выцветшие занавески с цветочным узором безжизненно висели на окнах, та же антикварная мебель стояла на своих привычных местах, и те же неуловимые, до боли знакомые запахи ее любимого парфюма витали в застоявшемся воздухе.
В самом дальнем, плохо освещенном углу комнаты, прямо на аккуратно сложенной стопке старой зимней одежды, сидело маленькое пушистое животное с огромными, блестящими в полумраке темными глазами. Прямо рядом с этим незваным гостем неуклюже копошились двое крошечных, совершенно беззащитных детенышей, но что-то во всем этом странном семействе казалось моему разуму совершенно неправильным и пугающим.
Глаза незванной гостьи казались слишком неестественно большими для обычного дворового котенка, ее мордочка была слишком плоской и короткой, а по бокам туловища ясно виднелись странные широкие складки. Создавалось такое устойчивое впечатление, как будто у этого необычного лесного зверька была лишняя кожа, аккуратно сложенная вдоль всего крошечного тела.
Я медленно, стараясь не издавать лишнего шума, приподнял край старого шерстяного одеяла и максимально осторожно шагнул вперед, чтобы рассмотреть незваных гостей поближе в тусклом утреннем свете. Мать даже не попыталась сдвинуться с места или издать какой-либо предупреждающий звук, она просто непрерывно смотрела на меня своим немигающим, невероятно пронзительным и глубоким взглядом.
Затем один из ее крошечных детенышей очень неуклюже пошевелился на мягкой ткани и тихо, едва слышно пискнул, прося материнского тепла. Именно в этот конкретный момент я вдруг в полной мере, до мурашек по коже осознал, насколько же они были хрупкими и микроскопическими созданиями.
Эти малыши были абсолютно слепыми, лишенными даже малейшего намека на шерстяной покров и совершенно беспомощными перед лицом огромного мира. Было совершенно очевидно, что они только что, буквально считанные часы назад, появились на этот свет прямо в моем давно пустующем доме.
Моя правая рука с зажатым в пальцах краем пыльного шерстяного одеяла так и осталась нелепо поднятой в воздухе, словно парализованная невидимой силой. Но по какой-то совершенно необъяснимой, глубинной психологической причине я просто физически не смог заставить себя сделать хотя бы еще один шаг вперед навстречу этому семейству.
Я простоял в таком странном оцепенении, почти не дыша, несколько долгих, тягучих секунд, пытаясь осознать реальность происходящего перед моими глазами чуда. Затем я очень медленно, стараясь не делать резких движений, опустил плотную ткань обратно на одежду и на цыпочках вышел в коридор, максимально тихо прикрыв за собой старую дверь.
Я всем своим сердцем чувствовал, что вовсе не хотел бросать эту крошечную семью там на произвол судьбы в холодной, нежилой комнате. Я просто рационально решил, что для начала мне нужно было стопроцентно и точно понять, с каким именно представителем животного мира я так внезапно столкнулся в своем собственном доме.
Спустившись на первый этаж, я дрожащими пальцами набрал номер местной украинской службы спасения животных, решив довериться профессионалам в этом непонятном вопросе. Дождавшись ответа оператора, я максимально подробно, стараясь не упустить ни одной важной детали, описал то странное существо со складками кожи, которое только что увидел на старых вещах.
Женщина на другом конце телефонного провода на мгновение замолчала, словно сверяясь с какими-то внутренними инструкциями, а затем очень твердо и безапелляционно сказала, что немедленно отправит ко мне профильного специалиста. Она заверила меня, что эксперт прибудет по моему адресу в течение ближайшего часа, попросив до его приезда ни в коем случае не открывать дверь в спальню…
