Зверь медленно поднял свою крупную голову к бледному, укрытому тяжелыми тучами небу. Грудь волка расширилась, вбирая в себя обжигающий холодный воздух леса. И тогда над горами раздался вой.
Это был необычный звук ночного охотника, а песнь, полная глубокой и пронзительной тоски. Призыв, вибрирующий первобытной энергией земли, разорвал пелену тумана, эхом отразился от каменных стен и мощной волной прокатился по всему ущелью. В этом звуке смешались боль и решимость, мольба о помощи и властный приказ полноправного хозяина леса.
Волков звал свою стаю. Он звал сам лес, каждое живое существо, обратить внимание на того, кто всегда защищал эту землю. Звук был настолько могучим, что заставил содрогнуться ветви старых елей.
Услышав этот зов там, внизу, Лев почувствовал, как странное тепло разливается по его уставшему телу. Старый лесник улыбнулся замерзшими губами. Он знал, что теперь он не один.
Эхо могучего волчьего зова медленно растаяло среди заснеженных вершин, уступая место звенящей напряженной тишине. Волков стоял на самом краю пропасти, тяжело дыша. Его умные янтарные глаза безотрывно смотрели в туманную бездну, где среди корней старого дерева держался из последних сил его единственный друг.
Дикий зверь понимал, что время утекает сквозь лапы, словно тающий снег. Ожидание было бессмысленным. Нужна была помощь тех, кто способен спуститься туда, куда не могли достать волчьи когти.
Вдруг его внимание привлек небольшой предмет, наполовину засыпанный свежей изморозью у самого обрыва. Это была резная дубовая трубка. Лев вырезал ее своими руками много лет назад долгими зимними вечерами, и она всегда хранила тепло его пальцев и тонкий аромат табачного листа.
Волков подошел ближе и осторожно, чтобы не повредить хрупкое дерево, взял трубку в зубы. Знакомый запах ударил в чуткий нос, придав животному новых сил. Развернувшись, гигантский серый волк рванулся в лесную чащу.
Он мчался сквозь лес, подобно серому призраку, бесшумно и стремительно. Могучие лапы едва касались сугробов, оставляя за собой лишь легкие облачка снежной пыли. Инстинкт вел его туда, где можно было найти спасение.
Тем временем в теплом деревянном доме у подножия горы царила обманчивая безмятежность. Игорь и Катерина, уверенные в успехе своего плана, уехали в городскую контору для оформления бумаг. Елена осталась одна.
Опытная хозяйка с чутким сердцем не могла найти себе места. Слова Игоря о внезапном отъезде старого лесника не давали ей покоя. Пытаясь отвлечься от тревожных мыслей, она принялась за уборку и тихо вошла в просторный кабинет Игоря.
Комната была обставлена холодно и бездушно, что резко контрастировало с уютной атмосферой остального дома, который когда-то с любовью обустраивал Лев. Елена подошла к большому каменному камину, чтобы вычистить остывшую золу. Наклонившись с совком, она вдруг заметила среди серых углей плотный лист бумаги с обгоревшими краями.
Огонь не успел полностью уничтожить документ. Женщина осторожно вытянула листок дрожащими пальцами. Это была старая подлинная бумага, написанная знакомым размашистым почерком Льва.
Елена поднесла лист поближе к свету из окна…
