Инвалидная коляска, лишившись опоры, с глухим металлическим лязгом сорвалась вниз. Она мгновенно растворилась в белой бездне, исчезнув без следа. Лев начал падать следом.
Но Борис был готов. С невероятной реакцией бывшего спецназовца он крепко схватил страховочный ремень старика обеими руками, жестко фиксируя его на основном тросе. Резкий рывок огромной силы потряс их обоих.
Трос натянулся, как струна, сжав их вместе над пугающей пустотой. Лев тяжело выдохнул, повиснув в безопасности страховки. Его глаза закрылись от невероятного облегчения.
Однако этот внезапный рывок передался наверх, где на краю обрыва работал Дмитрий. Механик крепко держал рукоять мощной ручной лебедки. Внезапное многократное увеличение веса на тросе стало полной неожиданностью.
Сильный рывок дернул лебедку вперед. Поверхность скалы под ногами Дмитрия была покрыта толстым слоем гладкого прозрачного льда. Тяжелые зимние ботинки механика потеряли сцепление.
Дмитрий поскользнулся, и его потянуло вперед, прямо к краю бездны. Он отчаянно пытался зацепиться, но лед не давал ни единого шанса. Пальцы начали соскальзывать с тормозного рычага лебедки.
Трос предательски заскрипел, готовясь стремительно размотаться под тяжестью двух людей внизу. Катастрофа казалась неминуемой. И тут из снежной пелены метнулась серая тень.
Волков, который все это время внимательно следил за спасательной операцией, мгновенно оценил ситуацию. Дикий зверь понял, что машина скользит, а человек теряет контроль. Волк совершил невероятный стремительный прыжок.
Он не стал атаковать человека, его мудрость превосходила инстинкты хищника. Широкая пасть Волкова с мощными челюстями сомкнулась на толстом кожаном ремне, который стягивал тяжелую зимнюю куртку Дмитрия. Волк резко опустил свой центр тяжести.
Огромный зверь широко расставил все четыре лапы с невероятной силой, вгоняя острые когти глубоко в замерзший лед. Мышцы на его спине и лапах вздулись, как стальные канаты. Волк зарычал сквозь сомкнутые челюсти, вкладывая весь свой вес, всю свою первобытную силу в это сопротивление.
Живой якорь сработал. Огромная масса волка и его идеальное сцепление со льдом погасили инерцию скольжения. Дмитрий остановился всего в полуметре от края пропасти.
Тяжело дыша, он мгновенно воспользовался этой передышкой. Механик нащупал ногой глубокую трещину в скале, уперся в нее тяжелым ботинком и со всей силы нажал на тормозной рычаг лебедки. Механизм издал громкий щелчок.
Зубчатое колесо надежно зафиксировало трос, и движение прекратилось. Дмитрий лежал на льду, судорожно глотая холодный воздух. Трос был натянут, но надежно закреплен.
Спасатель и старый лесник внизу находились в полной безопасности. Механик медленно повернул голову. Волков все еще стоял рядом, его челюсти были крепко сжаты на ремне, а янтарные глаза внимательно смотрели на человека.
Поняв, что опасность миновала, огромный волк медленно разжал зубы и сделал шаг назад. Зверь тяжело дышал, но в его позе читалось невероятное спокойствие и удовлетворение от выполненного долга. Дмитрий дрожащей рукой стер снег с лица и тихо, с глубочайшим уважением прошептал слова благодарности своему спасителю…
