Вона гадки не мала, що в цьому строгому кабінеті зараз сидить законна дружина, з якою він, за його солодкими казками, давно розлучився. Не знала, що виставлена на продаж квартира насправді чужа. Вона взагалі нічого не знала.
Вона ввійшла, одразу побачила Олену, і щось у її вродливому обличчі невловимо здригнулося. Не відразу. Спершу з’явилося лише легке здивування: чому тут так багато сторонніх людей, чому в усіх такі напружені, кам’яні обличчя? Потім її ковзний погляд упав на стіл, на розкладені віялом документи, на чітку копію її власного паспорта, що лежала на темному лаку стільниці.
І нарешті прийшло усвідомлення. Воно накочувалося повільно, невідворотно, від країв до самого центру — як крижана вода, що невблаганно затоплює трюм корабля, який тоне.
Наталія різко зупинилася й уперто подивилася на Дениса.
— Денисе… Що все це означає?
Він не відповів. Він дивився на неї поглядом людини, в якої просто зараз із оглушливим гуркотом валяться одразу два паралельні всесвіти, і вона панічно не розуміє, який із них намагатися рятувати першим.
Капітан Ходоков неспішно підвівся зі стільця, звичним жестом смикнув піджак і заговорив — неголосно, розмірено, без найменшого натиску:
— Наталіє Ігорівно, добрий день. Мене звати Сергій Валерійович, я представляю відділ боротьби з економічними злочинами. Квартира, про продаж якої тут ідеться, безроздільно належить Олені Сергіївні Тихоновій. Вона законно отримала її у спадок ще до вступу в шлюб. Денис Андрійович Тихонов є її законним, чинним чоловіком, їхній шлюб офіційно не розірвано. Підпис власниці на попередньому договорі купівлі-продажу — груба підробка. Денис Андрійович не має абсолютно жодного права розпоряджатися цією нерухомістю.
Наталія слухала, ніби в трансі. Її доглянуте обличчя блідло повільно — не так, як це красиво показують у кіно, коли герої біліють за частку секунди, а по-справжньому, моторошними нерівними плямами. Спершу смертельною блідістю вкрився лоб, потім запали щоки, а далі губи зрівнялися кольором зі шкірою.
Вона повільно повернулася до Дениса. Він стояв перед нею, безвольно опустивши плечі й так і не наважуючись підвести очі.
— Серйозно? — тільки й змогла вичавити вона.
Лише одне коротке слово. Але в цьому слові було зосереджено все: і їдка гіркота, і пекуча злість, і нестерпний сором, і гірке усвідомлення того, що її водили за ніс так само методично й цинічно, як обманювали Олену. Тільки вектори були різними. Олені він роками брехав, що кришталево вірний. Наталії — що абсолютно вільний. Він віртуозно використовував обох, вважаючи їх лише зручними безликими фігурами у своїй хитромудрій партії.
Денис нарешті знайшов дар мови. Він заговорив швидко, збивчиво, гаряче, гарячково перескакуючи з одного абсурдного виправдання на інше — так поводиться людина, яка безуспішно намагається загасити шалений пожар одночасно в трьох різних кімнатах за допомогою склянки води:
