— Ні, не треба. Я вас не знаю, молодий чоловіче. Та й о цій порі я краще сама знайду дорогу.
Іван зітхнув, але не відступив:
— Розумію, що це може виглядати дивно, але я справді не можу вас тут залишити. Біля дороги буває багато безпритульних собак, і, крім того, тут темно і майже ніхто не їздить.
Старенька вагалася, уникаючи його погляду. Іван, помітивши це, продовжив переконувати її:
— У вас є хтось, кому можна зателефонувати? Родичі? Друзі? Я можу зателефонувати замість вас і сказати їм, де ви, якщо це вас заспокоїть.
Вона тихо зітхнула, і його слова, здається, торкнулися її душі. З гіркотою в голосі вона прошепотіла:
— Ні. У мене нікого немає. І нікому дзвонити, я живу сама. Можна було б Зінаїді Петрівні, але у мене навіть телефону з собою немає.
Ці слова проникли прямо в серце Івана. Він відчув непереборне бажання допомогти цій жінці, тепер знаючи, що вона така самотня.
— Тоді, — обережно сказав він, — дозвольте мені все-таки довезти вас. Я просто хочу, щоб ви були в безпеці.
Старенька, повагавшись ще трохи, нарешті кивнула і сіла в машину, акуратно склавши руки на колінах і нервово озираючись на всі боки. Іван, бачачи її напруженість, намагався не нав’язуватися і вести машину якомога обережніше. Трохи згодом він порушив тишу, намагаючись зробити обстановку комфортнішою:
— Мене звати Іван. А вас як звати?
Жінка подивилася на нього з легкою усмішкою:
— Мене звати Анна Петрівна, — відповіла вона, трохи розслабляючись.
— Анна Петрівна — прекрасне ім’я. Давно я не зустрічав нікого з таким ім’ям, — усміхнувся Іван. Відчуваючи, як напруга поступово зникає, він додав: — Ви часто прогулюєтеся тут? Хоча, звісно, це не найзручніше місце для прогулянок.
Анна відповіла, злегка бентежачись:
