Невдовзі сині проблискові маячки освітили подвір’я, і в дім увірвалися озброєні патрульні. Лейтенант вислухав нашу розповідь і пообіцяв оголосити втікачів у федеральний розшук за цілий букет тяжких злочинів. Але я чудово розумів, що в цього бандита досить зв’язків і грошей, щоб безслідно зникнути разом із моїм учнем.
Поліцейські запропонували нам надійну охорону або переїзд до далеких родичів, яких у мене зроду-віку не було. Я навідріз відмовився покидати свій дім, вирішивши зустріти ворогів на власній землі. Відданий друг Миколай теж лишився зі мною, заявивши, що ми відстрілюватимемося до останнього набою.
Звір подивився на мене своїм глибоким печальним поглядом давнього хижака, відчуваючи наближення фінальної сутички. Я погладив Грома й надягнув на нього його найперший старий шкіряний нашийник, щоб нагадати йому про наш міцний зв’язок. У відповідь вовк лише тужно поклав важку морду мені на коліна, ніби прощаючись перед неминучою загибеллю.
Невдовзі бандити повернулися, вимкнувши фари машин і оточивши наш дім під покровом суцільної темряви. Денис зателефонував мені й дав рівно дві хвилини, щоб вийти без зброї й добровільно підписати відмову від усіх прав на родовище. Я промовчав, розуміючи, що цей підлий убивця в будь-якому разі не залишить живими ні мене, ні моїх близьких.
Ми з Миколаєм приготували дві старі рушниці й жалюгідні рештки набоїв до останнього бою. І тут вхідні двері буквально розлетілися на тріски, і всередину вдерлися озброєні автоматами найманці. Мій друг вистрілив першим, змусивши бандитів професійно сховатися від дробу, а мій постріл пішов у молоко.
Грім блискавичною сірою тінню метнувся до одного з нападників і повалив його на підлогу. Величезні ікла звіра клацнули за міліметр від горла бандита, змусивши того в жаху кинути зброю. У цю мить із темряви вийшли Денис і озброєний пістолетом Звєрєв в оточенні ще двох охоронців.
Зрадник почав виправдовуватися, що це просто жорстокий бізнес, а я ніколи по-справжньому не любив його в дитинстві. Він заявив, що я використовував його як раба, платячи копійки за каторжну працю на рудниках. Раптом Грім із презирством подивився на хлопця, після чого блискавично вчепився в руку Звєрєва, ламаючи йому кістки.
Автоматна черга розірвала тишу, і три кулі безжально прошили тіло мого відважного захисника. Вовк важко впав на бік, стікаючи густою темною кров’ю з численних тяжких ран. Я у відчаї кинувся до вмираючого звіра, благаючи його триматися й не покидати мене.
Звєрєв підняв випущений пістолет здоровою рукою, маючи намір прикінчити нас обох просто на місці. Але тут подвір’я знову осяяло світло сирен, і в мегафон пролунав суворий наказ спецпризначенців кинути зброю. Ватажок бандитів і мій учень поспіхом утекли через чорний хід, залишивши своїх людей здаватися поліції.
Прибулі силовики терміново викликали медичний гелікоптер, щоб урятувати звіра, який стікав кров’ю. Я тримав слабнучу голову вовка на своїх колінах усю довгу дорогу до міської клініки. Складна операція тривала кілька болісних годин, поки досвідчений хірург нарешті не повідомив, що хижак житиме.
Майор поліції розповів мені, що втікачів оточено на старій мисливській базі в лісі, і я напросився поїхати з ними на затримання. Я просто хотів востаннє глянути в порожні очі того, кого стільки років вважав рідним сином. Спецпризначенці швидко взяли штурмом будинок, поранивши Звєрєва й заарештувавши мого колишнього підопічного.
Денис не каявся у скоєному, і я з гіркотою зрозумів, що його дитячу травму неможливо було зцілити моєю турботою. Його відправили до в’язниці на довгі п’ятнадцять років, а я повернувся до клініки, до Грому, який уже прийшов до тями. Звір назавжди лишився сильно кульгати, але його вірне серце, як і раніше, билося тільки заради мене.
За пів року ми з вовком стояли на високому стрімчаку, дивлячись на безкрає зелене море розлогого Лісу. Я передав своє злощасне родовище до фонду захисту дикої природи, щоб уберегти цю землю від руйнування. Скалічений, але живий звір поклав голову мені на коліна, довівши, що справжня любов і вірність дорожчі за будь-які скарби світу.
Ми побрели назад до своєї старої хати, де на нас чекали тепло й смачне ситне м’ясо. Я спирався на дерев’яну палицю, а мій улюблений вовк важко шкутильгав на трьох покалічених лапах. Але ми були живі й, як і раніше, разом, і це було для мене найбільшим щастям на землі.
