Актовий зал школи гудів, як розтривожений вулик. Він, здавалося, був наелектризований сотнею молодих голосів, гучною музикою і загальним, майже відчутним відчуттям ейфорії. Під стелею ліниво оберталася саморобна дзеркальна куля, обклеєна осколками ялинкових іграшок, і кидала на щасливі обличчя випускників тремтливі відблиски, що металися. У повітрі стояв густий, п’янкий коктейль із запахів шампанського, дівочих парфумів та всепоглинаючого, запаморочливого відчуття свободи.
Школа, що була протягом десяти років їхньою другою домівкою, в’язницею і всесвітом одночасно, сьогодні прощалася з ними. І це прощання було шумним і трохи сумним. Світлана була в самому центрі цього вихру. Вона сміялася, кружляла в танці зі своєю найкращою подругою Оленою під якийсь модний хіт, і її кремова сукня злітала при кожному повороті, немов крила метелика.
Вона відчувала на собі десятки поглядів — захоплених, трохи заздрісних, і це було приємно. Сьогодні вона була не просто Світлана Волкова, тиха відмінниця з першої парти. Сьогодні вона була королевою цього балу, і весь світ, здавалося, лежав біля її ніг, обіцяючи тисячі незвіданих доріг.
— Волкова, ти сьогодні з розуму всіх зведеш! — крикнула їй Олена, намагаючись перекричати музику. — Дивись, пів класу вже слинку пускає!
Світлана лише щасливо розсміялася у відповідь. Вона не шукала нічиєї уваги. Їй просто було добре. Добре від того, що позаду залишилися нескінченні уроки та контрольні, а попереду — мрія, ясна, чітка, як лінія горизонту в літній день.
Музика раптово обірвалася, і після короткої паузи заграв повільний танець. Зал наповнився ніяковим човганням ніг і збентеженим шепотінням. До Світлани тут же підійшов Коля Синицин, довготелесий хлопець із паралельного класу, який весь рік намагався носити її портфель. Вона ввічливо усміхнулася і прийняла його запрошення. Вони незграбно закружляли в центрі залу, і Світлана, поклавши голову йому на плече, заплющила очі, повністю віддаючись моменту.
Саме в цей момент вони і з’явилися. Вони не увійшли. Вони з’явилися. Двері в актовий зал відчинилися, і на порозі виникли Вадим Тарасов, Ігор Щербаков та Павло Тихонов. Музика не стала тихішою, і сміх не припинився. Але залом, немов протяг, пробігла невидима хвиля. Розмови в найближчих до дверей групах змовкли. Хтось із танцюючих пар озирнувся.
Їхня поява змінювала саму атмосферу свята, вносячи в неї нотки чогось чужорідного, небезпечного. Вони були одягнені не так, як усі. На інших хлопцях були стандартні костюми, куплені в універмазі. На них же були справжні американські джинси, дорогі сорочки, а від Вадима Тарасова ледь вловимо пахло імпортним одеколоном. Запах іншого, недосяжного життя.
Вони не змішувалися з натовпом. Вони зупинилися біля стіни, утворивши свій власний центр тяжіння, і з лінивою нудьгою оглядали танцюючих, немов господарі життя, що зайшли подивитися на метушню простолюдинів. Вадим ліниво дістав пачку «Marlboro» — нечувана зухвалість для шкільних стін — і закурив, демонстративно пускаючи дим до стелі. Ніхто з учителів, що стояли неподалік, не наважився зробити йому зауваження. Усі знали, хто його батько.
— Нудота, — процедив Ігор Щербаков, обводячи зал презирливим поглядом. — Сільська дискотека.
— Почекай, може, ще знайдемо розваги, — усміхнувся Вадим.
І тут його погляд зупинився. Він зачепився за світлу пляму в центрі залу, за фігурку дівчини в кремовій сукні, яка, заплющивши очі, повільно танцювала з якимось заучкою. Він не відразу її впізнав. Волкова. Відмінниця. Завжди тиха, непомітна. А сьогодні?
Сьогодні вона була іншою. Світло прожекторів падало на її волосся, на ніжну шкіру плечей, і в ній було щось чисте, незаймане, що одночасно і дратувало, і вабило його. Це була краса, що не знала своєї сили. Найбажаніша здобич.
— А це що за скромниця? — запитав він, хоча чудово знав її ім’я.
— Волкова з «А» класу, — відповів Павло. — Зубрила. Кажуть, у медичний націлилася.
Вадим хижо усміхнувся, не відриваючи погляду від Світлани. Він загасив сигарету об стіну, залишивши на свіжій фарбі потворний чорний слід.
— Моя буде, — коротко кинув він.
Це не було питанням чи припущенням. Це прозвучало як вирок. Світлана, немов відчувши цей важкий погляд, що вивчав її, розплющила очі і злегка повернула голову. На частку секунди їхні очі зустрілися через весь зал. Вона побачила його — впевненого, зарозумілого, і його пильний погляд змусив її мимоволі здригнутися. Спиною пробіг неприємний холодок.
Вона нічого не знала про його слова, але інтуїтивно відчула загрозу, що виходила від нього. Щоб приховати своє раптове збентеження, вона відвернулася і щось сказала своєму партнеру по танцю. Музика закінчилася. Вона подякувала Колі і поспішила повернутися до своїх подруг, намагаючись більше не дивитися в той бік. Але було вже пізно. Мисливець вибрав свою жертву. І до кінця вечора вона вже не могла позбутися неприємного відчуття, що за кожним її кроком, за кожним сміхом, за кожним танцем стежать три пари холодних оцінюючих очей. Свято тривало, але для неї воно вже було отруєне.
Годинник на стіні цокав. Голосно, нав’язливо, відміряючи секунди, які складалися у хвилини, а хвилини — у тягучу, тривожну вічність. Тік-так. Тік-так. Кожен удар маятника відгукувався в голові Анни гулким, неприємним відлунням. Уже пробила північ, а потім і перша година ночі. Квартира, ще недавно наповнена сміхом і передчуттям свята, тепер здавалася порожньою і гулкою. Яблучний пиріг, який вона дістала з духовки, давно охолов на столі, виділяючи слабкий, майже сумний аромат. Поруч стояли дві чашки, приготовані для вечірнього чаювання.
Анна сиділа на стільці на кухні, не запалюючи світла, і дивилася в темне вікно, в якому відбивалося її власне втомлене обличчя. Спочатку вона була спокійна.
«Ну, звісно, випускний, — говорила вона сама собі. — Затрималася з подружками, гуляють, молодість один раз буває».
Але час ішов, а знайомий стукіт підборів на сходах так і не лунав. Холодна неприємна грудка почала повільно стискатися десь у глибині її живота. Вона встала, пройшлася кімнатою, поправила і так ідеально висілу на стіні фотографію Світлани — першокласниці з величезними білими бантами. Знову сіла.
«Може, пішли когось проводжати?» — намагалася вона знайти розумне пояснення. Місто велике, живуть усі в різних районах.
Але ця думка не приносила заспокоєння. Її Світлана, її відповідальна, правильна дівчинка, завжди телефонувала, якщо затримувалася. А телефони були не у всіх. І бігти до автомата на інший кінець вулиці було цілою справою.
Друга година ночі. Тиша в будинку стала тиснучою, ворожою. Тепер Анна вже не сиділа на місці. Вона міряла кроками маленьку квартиру, від передпокою до кухні і назад, зупиняючись біля вікна і вдивляючись у пустельний, освітлений рідкісними ліхтарями двір. Кожна машина, що проїжджала вдалині, змушувала її серце завмирати в надії, яка тут же змінювалася глухим розчаруванням. Тривога переросла в страх. Липкий, ірраціональний материнський страх, який малював в уяві найжахливіші картини.
І в цей момент пролунав стукіт у двері. Він не був схожий на легкий і знайомий стукіт Світлани. Цей був різким, вимогливим, казенним. Він пронизав тишу квартири, як удар ножа, змусивши Анну підстрибнути на місці і завмерти. Серце шубовснуло кудись вниз, а потім шалено забилося об ребра. Вона на негнучких ногах підійшла до дверей, подивилася у вічко. На майданчику стояв чоловік у міліцейській формі та їхня сусідка з першого поверху, тітка Валя, що куталася в старий халат. Руки Анни тремтіли так, що вона не відразу змогла потрапити ключем у свердловину. Вона відчинила двері.
— Волкова Анна Петрівна? — втомлено, без жодного виразу запитав молодий міліціонер.
— Так. Щось сталося?
Коментування закрито.