Розкривши від подиву очі, донька спробувала нагадати йому про багаторічну службу в заводському конструкторському бюро. Петро Миколайович незворушно підтвердив, що справді креслив деталі, але лише в перші двадцять років своєї кар’єри. Підхопивши залишені пакети з продуктами, він кивнув у бік під’їзду, м’яко запропонувавши поспішити в тепло заради замерзлого Артемка, і пообіцяв розкрити всі карти по дорозі.
Поки вони повільно просувалися засніженим тротуаром, чоловік розмірено викладав шокуючі факти зі своєї біографії. Рівно півтора десятиліття тому Віктор Семенович Крилов, власник найбільшого металургійного комбінату, особисто вмовив його очолити службу безпеки підприємства. Ця новина змусила реальність навколо Віри спотворитися, немов каламутне скло раптово стало кришталево прозорим.
Їй здавалося немислимим, що батько зберігав такий секрет довгі роки. Пенсіонер байдуже знизав плечима, зазначивши, що для подібних одкровень банально не знаходилося вагомих причин. Поки вона будувала власну сім’ю, він жорстко курирував усі силові операції корпорації, взаємодіючи з поліцією, прокуратурою та владнаючи конфлікти, далекі від класичних судів. У нього були неймовірно серйозні зв’язки, про які ніхто не здогадувався.
Зупинившися біля рідного під’їзду, Петро Миколайович повернувся до приголомшеної доньки. У світлі тьмяного ліхтаря на тлі снігу, що падав, його обличчя здавалося висіченим із каменю. Він відверто зізнався, що від самого початку розкусив корисливі мотиви Максима, який жадібно оцінював вартість їхніх квадратних метрів.
Однак батьківська любов змусила його мовчати і не лізти в чуже життя, чекаючи моменту, коли донька сама попросить про захист. Обережно доторкнувшись до щоки своєї дитини, він додав, що сьогоднішній вигляд замерзлої Віри в розтоптаному взутті став сигналом до дії. Відчувши неймовірне полегшення, молода жінка зрозуміла, що багаторічна стіна її страхів завалилася.
Притискаючи до себе сопучого малюка, вона вперше відчула надійний тил і тремтячим шепотом поцікавилася планами захисника. Забравши важкого онука на руки, батько обдарував її довгим поглядом. Він твердо пообіцяв зробити те, що був зобов’язаний зробити ще три роки тому: безжально захистити свою сім’ю від будь-яких загроз.
Опинившись у рідних стінах, виснажена жінка нарешті відчула твердий ґрунт під ногами. Поки Артем затишно спав під теплим пледом на дивані, господар будинку, що перетворився, дістав блокнот і почав стрімко робити записи. Спостерігаючи за ним, вона розуміла: ця могутня людина щойно оголосила справжню війну негідникам, які посміли зламати життя їй та її дитині.
Наступного ранку Максим Соколов перебував у повному подиві, сидячи в кабінеті директора заводу. Терміновий виклик надійшов о восьмій годині, коли метушлива секретарка Людмила Петрівна перехопила його прямо біля турнікета. За дванадцять років бездоганної роботи майстром дільниці Анатолій Борисович викликав його до себе лише тричі, і переважно для заохочень.
Зараз же компанію генеральному директору та начальниці відділу кадрів Зінаїді Федорівні складав незнайомець у дорогому сірому костюмі. Цей вальяжний чоловік років п’ятдесяти розглядав Максима так, ніби перед ним лежав шматок відбракованої деталі. Представившись Ігорем Валентиновичем Сомовим, представником головного підприємства, гість перейшов до суті справи, змусивши майстра нервово напружитися.
Їхній місцевий завод справді значився філією величезного металургійного гіганта, проте столичні ревізори заглядали сюди виключно заради глобальних перевірок. Без зайвих емоцій Сомов зачитав результати раптового внутрішнього розслідування, що звучали як суворий вирок. Працівнику закидали систематичні прогули, нецільове використання корпоративного транспорту і навіть регулярне пияцтво в робочі години.
Приголомшений чоловік моментально зблід, адже кожне вимовлене слово було абсолютною наклепом. Він ніколи не дозволяв собі вживати спиртне в цеху, а службову техніку брав виключно з дозволу керівництва. Однак сперечатися з упевненим поглядом московського боса було безглуздо — ця людина точно знала, що її накази не обговорюються…
