Жінка обдарувала його теплою усмішкою й уже збиралася продовжити свій шлях, як раптом за спиною пролунали гучні крики. Озирнувшись, вона побачила моторошну картину: інші жебраки намагалися вирвати в хлопця виручку, люто волаючи, що йому надто багато жертвують. Раптом до бійки долучилися троє кремезних чоловіків у шкіряних куртках, які почали нещадно гамселити бідолаху ногами.
Інвалід скорчився на асфальті, марно намагаючись закрити голову руками від ударів, що сипалися. Відкинувши будь-який страх, Оля безстрашно кинулася просто в епіцентр бійки. Розмахуючи важкою сумкою, вона закричала на всю вулицю:
— Негайно припиніть це неподобство! Що ви коїте, виродки? Ви ж його на смерть заб’єте! Я зараз поліцію викличу!
Рекетири зупинилися й грубо гаркнули на захисницю:
— Тобі найбільше треба, ідіотко? Сама з черевом ходиш, тож вали по-доброму, поки по голові не прилетіло. А цей каліка тепер наша дійна корова. Надто вже він прибутковий, народ йому добре подає.
Оля просто задихнулася від такої зухвалості:
— Ви його за раба тримаєте? У людини й так доля зламана. Яке ви маєте право до нього лізти? Він же нікому нічого поганого не зробив!
Трійця здирників лише глумливо зареготала:
— Іч який, адвокат знайшовся! Сподобався кульгавий красунчик? Ну то забирай цей скарб собі. Тільки спершу викуп нам заплати. Знайдеш сто тисяч?
Сплюнувши просто на черевики Ользі, бандити вальяжно подалися геть. Дівчина кинулася до постраждалого, простягнула йому чисту хустинку й допомогла підвестися на ноги:
— Ходімо зі мною до найближчої їдальні, я тебе хоч обідом нагодую. Сильно ці відморозки тебе покалічили?
Волоцюга подивився на неї з такою пронизливою, щенячою ніжністю, що в дівчини по спині пробіг табун мурашок. Але він одразу ж заперечно похитав головою:
— Я безмежно тобі вдячний, але мені не можна покидати це місце.
Оля навіть відчула легкий укол образи:
«Треба ж, який бука. Я до нього з усією душею, намагаюся допомогти, а він носом крутить», — подумала вона й пришвидшила крок.
Біля самого виходу її перехопив старий знайомий Косий:
— А в тобі є стрижень! Не побоялася влізти в розбірки заради новенького. Тільки ти на нього зла не тримай, він із дивацтвами. Вічно мовчить, про своє минуле — ні слова, ми навіть як його звати не знаємо. Наче язика проковтнув.
Увесь залишок дня й наступний ранок образ цього дивного інваліда не виходив в Олі з голови. Його глибокий погляд, несмілива усмішка й приголомшливі блакитні очі постійно стояли перед внутрішнім зором. Згадуючи його, вона відчувала незрозуміле тремтіння в усьому тілі, ніби від удару струмом.
«Докатилися, приїхали! Тільки роману з волоцюгою мені для повного щастя й бракувало! Про дитину краще дбай», — лаяла себе Оля, марно намагаючись зосередитися на роботі. Але, наближаючись до переходу, її серце починало калатати в шаленому ритмі передчуття.
«Що за напасть така? Знову ці думки? Я сама себе перестаю контролювати!» — дивувалася дівчина.
Однак сьогодні мовчазний хлопець зумів її по-справжньому здивувати: він без слів простягнув їй чудову, свіжу білу троянду й несміливо промовив:
