— Степане Андрійовичу, — Артем знизив голос. — Я хотів вас де про що попросити. Особисто.
— Слухаю.
— Після весілля… я хотів би стати вам справжнім сином. Не просто зятем — сином. Мій батько помер, коли мені було п’ятнадцять. З того часу в мене не було… — він замовк, ніби підбираючи слова. — Не було чоловіка, на якого я міг би рівнятися. А ви… ви та людина, якою я захоплююся. Ваш досвід, ваша мудрість.
Степан дивився на нього і думав: «Господи, який же ти хороший! Який же ти жахливо хороший!»
— Мені приємно, — сказав він.
— Правда?
— Правда. Але батьківську довіру потрібно заслужити. Час покаже.
Артем кивнув із серйозним виглядом.
— Я розумію. І я заслужу. Обіцяю.
«Ти вже показав, чого варті твої обіцянки», — подумав Степан.
Вечір добігав кінця. Артем почав збиратися додому. Завтра рання зустріч із підрядниками, потрібно виспатися. Дарина вийшла провести його до машини. Степан спостерігав із вікна, як вони цілуються біля хвіртки. Довгий, ніжний поцілунок. Артем обіймав доньку за талію, говорив щось їй на вухо. Вона сміялася.
І тільки коли його машина зникла за поворотом, Дарина зігнулася навпіл, і її вирвало прямо на клумбу.
Степан вибіг до неї.
— Даринко!
— Не чіпай мене! — Вона відсахнулася. — Просто дай мені хвилину.
Вона стояла, спираючись на паркан, і її трясло. Дрібним, частим тремтінням.
— Я цілувала його, — прошепотіла вона. — Цілувала людину, яка… яка говорила про мене «тупа курка». Яка планувала мене вбити. І я посміхалася. І говорила «кохаю».
— Ти була неперевершеною. Він нічого не запідозрив.
— Це не втіха, тату. Це… — вона схлипнула. — Я почуваюся брудною. Зсередини. Наче він мене… осквернив. Своїми руками, своїми губами, своїми словами.
Степан обійняв доньку, незважаючи на її опір.
— Ще трохи, — сказав він. — Потерпи ще трохи. Скоро все закінчиться.
— Коли? Коли це закінчиться, тату?
— Скоро. Обіцяю.
Вони повернулися в будинок. Надія сиділа у вітальні, обхопивши себе руками.
— Я не можу більше, — сказала вона тихо. — Дивитися на нього, посміхатися йому. Стьопо, я не витримаю.
— Витримаєш. Ми все витримаємо.
У цей момент задзвонив телефон Степана. Савельєв.
— Так?
— Знайшов Жанну. Жанна Петрівна Козлова. Сорок сім років. Судимість за шахрайство, відсиділа три роки. Вийшла п’ять років тому. Проживає за адресою, яку ти дав. Але це не все.
— Що ще?
— Вона працювала в РАЦСі. Десять років тому. Звільнили за підробку документів.
— Тепер зрозуміло, звідки у нашого друга три комплекти справжніх документів. Вона їх робила?
— Схоже на те. І ще дещо. Я перевірив Ольгу та Світлану. Обидві — закриті справи, нещасні випадки. Але в обох випадках за кілька місяців до смерті вони зустрічалися з чоловіками. Високими, темноволосими, чарівними.
— Опис збігається?
