— Ділянка в елітному районі, 200 квадратів житлової площі, вся її квартира. Мільйонів на вісімдесят потягне. Може, більше.
Степан зупинив запис. Серце калатало так, що він чув його стукіт у вухах. Він просидів нерухомо кілька хвилин, дивлячись на замерзлу картинку на екрані. Потім увімкнув знову.
— А що з тією, попередньою? — запитала жінка. — Із сусіднього міста?
Степан подався вперед.
— З Кірою? — Артем знизав плечима. — Нічого. Вона більше нікому нічого не розповість.
— В сенсі?
— У прямому. Впала з балкона. Нещасний випадок. Була п’яна, оступилася. — Він розвів руками. — Буває.
— Господи, Артеме!
— Що? — Його голос став жорстким. — Вона сама винна. Почала копатися, ставити запитання. Полізла в мій телефон, знайшла наше листування. Хотіла піти в поліцію. А мені це треба?
Жінка замовкла. Потім тихо запитала:
— А якщо ця теж почне копатися?
— Не почне. Вона занадто дурна. Занадто закохана. Занадто довірлива. Ідеальна жертва.
Степан натиснув на паузу. Пальці не слухалися, він тричі промахнувся повз кнопку.
Кіра. Нещасний випадок. Балкон.
Він відкрив браузер і вбив у пошуковий рядок: Кіра падіння балкон, нещасний випадок. Новини рясніли заголовками дворічної давнини. «Молода жінка загинула, впавши з балкона. Слідство встановило нещасний випадок. Родичі загиблої не вірять в офіційну версію».
Степан знайшов фотографію. Молода, красива, світловолоса. 28 років. Незаміжня. Працювала дизайнером.
Він повернувся до запису. Наступні пів години Артем і жінка на ім’я Жанна обговорювали деталі. Виявилося, що Жанна — його давня спільниця. Вони провернули вже кілька подібних схем. Артем одружувався на заможних жінках, втирався в довіру, а потім забирав усе, що міг. Будинки, квартири, машини, заощадження. Деяких вдавалося просто «розвести» на розлучення з вигідними для нього умовами. Іншим щастило менше.
Кіра була не єдиною. Була ще якась Ольга — «невдало послизнулася у ванній». І Світлана — «передозування снодійного». І ще кілька імен, які Степан записував тремтячою рукою.
Серійний вбивця. Його донька збиралася вийти заміж за серійного вбивцю.
Степан додивився запис до кінця. Останній фрагмент: Артем висадив Жанну біля якогось будинку і сказав: «Після весілля зателефоную. Відзначимо, коли все зростеться».
Він вимкнув ноутбук і довго сидів у темряві. Що робити? Піти в поліцію? Показати запис? Але це його слово проти слова Артема. Адвокати рознесуть цей запис на шматки: «незаконне підслуховування», «неприпустимі докази». Артем найме найкращих юристів і викрутиться.
Ні. Спочатку потрібно було показати це Дарині. Вона повинна була побачити на власні очі.
Степан не спав до ранку. А вранці, коли Надія вийшла зі спальні, вона знайшла його на кухні — блідого, з червоними очима.
— Стьопо, що трапилося? Ти захворів?
— Подзвони Даші, — сказав він хрипко. — Скажи, щоб приїхала. Терміново. І нехай приїде одна.
— Що відбувається?
— Просто подзвони.
Надія побачила щось у його очах, щось, що вона бачила тільки одного разу, багато років тому, коли він повернувся з місця злочину, де знайшли вбиту дитину. Вона не стала питати більше нічого.
Дарина приїхала через годину. Увесь цей час Степан мовчав, а Надія нервово ходила по кухні, не знаючи, що робити.
— Тату? Мамо? Що трапилося? — Дарина влетіла в будинок, перелякана. — Ви мене налякали. Що за терміновість?
Степан встав з-за столу.
— Сядь, — сказав він. — Вам обом потрібно дещо побачити.
— Тату, у мене справи. Весілля через три дні. Ти пам’ятаєш? Мені потрібно…
— Сядь.
Щось у його голосі змусило Дарину замовкнути. Вона повільно опустилася на стілець поруч із матір’ю. Степан поставив ноутбук на стіл, розвернув екраном до них.
— Я мусив переконатися, — сказав він тихо. — Я знаю, ви думаєте, що я божевільний старий. Параноїк. Може, так і є. Але подивіться це. До кінця. А потім вирішуйте самі.
Він натиснув відтворення і відійшов до вікна, повернувшись спиною. Він не хотів бачити їхні обличчя. Не хотів бачити, як руйнується світ його доньки.
Спочатку була тиша — тільки голоси із запису. Потім Степан почув, як Надія різко втягнула повітря. Потім приглушений схлип. Він обернувся. Надія плакала беззвучно, затиснувши рота рукою. По її щоках текли сльози, плечі тремтіли. Вона дивилася на екран широко розкритими очима, не в силах повірити в те, що чула.
Дарина сиділа нерухомо, як статуя. Її обличчя було білим, абсолютно білим. Вона не плакала, вона ніби скам’яніла.
Запис тривав. Голос Артема говорив страшні речі про Кіру, про нещасні випадки, про те, як легко вбити людину і зробити це схожим на трагічну випадковість. І тоді Дарина зламалася.
Це було страшно — дивитися, як доросла жінка перетворюється на маленьку дівчинку. Вона зігнулася навпіл, обхопивши себе руками, і завила. Не заплакала, саме завила, як поранений звір. Звук був нелюдським, так виють від болю, який неможливо витримати. Від зради, яку неможливо усвідомити.
— Ні, — бурмотіла вона між риданнями. — Ні, ні, ні. Це неправда. Це не він. Це не може бути він. Тату, скажи, що це неправда.
Степан підійшов до доньки й обійняв її. Вона вчепилася в нього, як потопаючий у рятувальний круг. Її нігті вп’ялися йому в спину, але він не відчував болю. Увесь його біль був за неї.
— Він мене кохає, — схлипувала вона. — Він казав, що кохає мене.
— Він казав. Кожен день казав. Дивився в очі і казав. Я знаю, доню. Я знаю.
— Ми планували дітей, тату. Дітей. Він обирав імена. Він казав, що хоче сина. Що назвемо на твою честь…
Коментування закрито.