Дана застигла біля входу, залишаючи на підлозі калюжу брудної води, що стікала з одягу. Вона притиснула немовля до себе, захищаючи його.
— Мені не потрібна милостиня, — сказала вона з гідністю, розправивши плечі. — Я прийшла купити, у мене є гроші.
Вона розкрила долоню, показуючи монети і купюри. Службовець подивився недовірливо, потім його погляд упав на мокрий згорток у неї на руках.
— Що там у тебе? Вкрала? — запитав він підозріло.
— Це мій брат, — швидко збрехала Дана, дивлячись йому в очі. — Мама хвора, потрібне молоко.
Службовець пирхнув, але комерційний інтерес переважив гидливість до відвідувачки. Він указав на дальній прохід:
— Суміш у кінці залу. Якщо торкнешся і не купиш — заплатиш. І не брудни підлогу більше, ніж уже забруднила.
Дана пішла до дитячого відділу, намагаючись ступати акуратно. Ціни на полицях були непомірними для неї. Велика банка коштувала більше, ніж вона заробляла за місяць важкої праці. Нарешті, вона знайшла маленьку банку найдешевшої марки, що стояла внизу.
Їй вистачить грошей, але доведеться віддати все до копійки, абсолютно все. Нічого не залишиться на їжу для неї самої, навіть на хліб. Шлунок знову зрадницько заурчав, вимагаючи їжі. Поруч лежала пачка печива, яка немов кликала її своїм яскравим виглядом.
Вона могла б купити печиво і дати дитині воду з цукром, заощадивши гроші. Малюк поворухнувся і видав слабкий стогін, дивлячись на неї блакитними очима з повною довірою. Ні, так не можна чинити. Вода з цукром — це не їжа, це обман.
Йому потрібні сили, щоб вижити. Він заслуговує жити, як і будь-яка інша дитина. Сльоза безсилля скотилася по її щоці, залишаючи чисту доріжку на брудному обличчі. Вона дорікнула собі за малодушність, забуваючи, що сама була всього лише голодною дитиною, яка потребує турботи.
Дана взяла суміш і найдешевшу пластикову пляшечку з полиці. На касі вона акуратно склала монети в стопки, перераховуючи їх.
— Ти будеш рахувати весь рік? — буркнув продавець, не приховуючи роздратування.
Вона закінчила підрахунок і похолола.
Не вистачало п’ятдесяти копійок до повної суми. Паніка охопила її, руки затремтіли. Гарячковий обшук кишень нічого не дав, вони були порожні.
— Не вистачає п’ятдесяти копійок, — пробурмотіла вона, згораючи від сорому і опускаючи очі.
Службовець закотив очі й хотів було прибрати товар назад на полицю.
Але щось у відчайдушному погляді дівчинки або тихий плач зі згортку зворушили його серце. Або він просто хотів, щоб вона швидше пішла і не псувала вигляд.
— Забудь, провалюй, — сказав він, забираючи гроші й штовхаючи їй товари через прилавок. — Але не повертайся сюди більше.
— Дякую! — Дана схопила покупки як чисте золото і вибігла на вулицю.
Повернувшись у свій провулок за покинутим рестораном, вона забралася в картонну коробку, що служила їй домом. Усередині було сиро, але безвітряно, що вже було благом. Вона запалила недогарок свічки, щоб хоч трохи освітити простір.
— Ласкаво просимо в мій особняк, — сказала вона зі слабкою посмішкою. — Він не такий, як твій, але тут тебе ніхто не викине.
Дана розвела суміш водою зі своєї пляшки, намагаючись дотримуватися пропорцій. Щойно соска торкнулася губ дитини, вона почала жадібно пити, хапаючись ручками за її мізинець. Дана спостерігала за ним заворожено, відчуваючи дивне задоволення. Це видовище заспокоювало її власний голод, наповнюючи душу теплом.
— Їж, малюку Коваленко, — шепотіла вона лагідно. — Ти маєш стати сильним.
Наївшись, дитина майже відразу заснула спокійним сном. Дана допомогла їй відригнути, як бачила у матерів у парку, і закутала її сухою курткою. Вона лягла на картон, притискаючи немовля до себе, щоб гріти його своїм теплом усю ніч.
Сама вона не могла заснути, думки кружляли в голові. Діставши срібний ланцюжок, вона розглядала його при світлі догораючої свічки, вивчаючи гравіювання.
— Я не знаю, що сталося, — прошепотіла вона сплячому малюкові. — Але я обіцяю: завтра ми підемо в той величезний будинок.
Я бачила обличчя тієї жінки, і я впізнаю її, де б вона не була. Вітер завивав зовні, намагаючись проникнути всередину, але Дана обняла малюка міцніше…
Коментування закрито.