— прошепотіла вона, відчуваючи озноб, що не мав відношення до холоду. — Ти спадкоємець?
Думки плуталися в голові, не даючи спокою.
Якщо це дитина найвідоміших мільйонерів, що вона робить на звалищі в таку погоду? Чи була жінка з машини його матір’ю або кимось ще, хто викрав його? Чому вона залишила його вмирати серед відходів? Дана спробувала відновити в пам’яті образ жінки, але обличчя розпливалося.
На вулицях ходили різні чутки про багатих: іноді, якщо дитина народжувалася хворою або просто заважала, її позбувалися. Вона подивилася на обличчя малюка, намагаючись знайти вади. Воно було досконалим і невинним. Він був красивим навіть посеред бруду і розрухи.
— Неважливо, хто ти, — сказала Дана, і її голос набув несподіваної твердості. — Неважливо, багата твоя мама чи погана, ніхто не заслуговує бути тут.
Немовля знову схлипнуло — слабкий звук вказував на те, що холод починав вигравати битву за його життя. Дана знала, що мусить рухатися, інакше вони обоє загинуть.
Вона сховала срібний ланцюжок у внутрішню кишеню штанів, щоб не загубити. Це був єдиний доказ його особистості, який у них був. Дана піднялася, несучи дорогоцінний вантаж із силою, про наявність якої й не підозрювала. Голод усе ще гриз нутрощі, але тепер її вела важлива місія.
— Ходімо, — сказала вона, вибираючись із лабіринту сміття до далеких вогнів міста. — Сьогодні вночі ти не будеш спати в смітнику, я обіцяю.
Йдучи під дощем з можливим спадкоємцем статку, притиснутим до грудей, Дана не могла перестати думати про ту темноволосу жінку. Її обличчя закарбувалося в пам’яті, як фотографія.
Якщо вона побачить її знову, то обов’язково впізнає серед тисячі інших. Завтра вона знайде сім’ю Коваленків, і якщо зустріне ту жінку, змусить її заплатити за те, що та залишила ангела в пеклі. Але спочатку їм потрібно пережити цю нескінченну ніч. Дощ змінився тонкою наполегливою мрякою, яка повільно промочувала одяг і заморожувала душу.
Вітер продовжував дути, прорізаючи пустельні вулиці й завиваючи в підворіттях. Немовля, якому Дана ще не наважувалася дати ім’я, боячись прив’язатися, знову почало плакати. Цього разу це був не пронизливий крик від холоду, а ритмічний, вимогливий плач. Дана знала цей звук краще за будь-кого на світі.
Це був голос голоду, вимогливий і нещадний.
— Потерпи, будь ласка, ще трохи, — шепотіла вона, прискорюючи крок настільки, наскільки дозволяли старі чоботи.
Дана розуміла серйозність проблеми, з якою зіткнулася. Тепло її тіла могло підтримувати життя в дитині кілька годин, але без їжі вона швидко ослабне і згасне.
Новонароджений не міг їсти те саме, що й вона, звикла до грубої їжі. Жодних залишків бутерброда зі сміттєвого бака або черствого хліба йому не можна. Йому потрібне молоко, спеціальна дитяча суміш. Дана зупинилася під навісом закритого магазину, щоб сховатися від пронизливого вітру.
Міцно тримаючи немовля однією рукою, іншою вона порилася в глибоких кишенях куртки. Онімілі пальці витягли жменю монет і пару м’ятих вологих купюр. Це було все, що вона мала — результат трьох днів копання в смітті та перенесення важких речей під сонцем. Вона збирала ці гроші на нові шкарпетки і, можливо, на гарячий гамбургер.
Шлунок люто загарчав при думці про їжу, нагадуючи про власний голод. Вона перерахувала гроші двічі, сподіваючись на диво. Їх було мало, ледь вистачить на виживання протягом пари днів, якщо дуже економити. Вона подивилася на немовля, вдивляючись у його риси.
Його обличчя спотворилося гримасою страждання, губи інстинктивно шукали щось, що можна смоктати.
— Ти виграв, — сказала Дана з сумною посмішкою, стискаючи гроші в кулаці. — Сьогодні твій день.
Вона знала про цілодобову аптеку за п’ять кварталів звідси, яка працювала всю ніч.
Шлях здався вічністю, кожен крок давався важко. Кожен світлофор і кожна тінь здавалися загрозою в нічному місті. Діставшись до аптеки, вона на секунду завагалася перед прозорими дверима. Вона знала неписані правила: таким, як вона, тут не раді й можуть вигнати.
Відкинувши сумніви заради дитини, вона увійшла всередину. Стерильне світло різануло очі, але тепло приміщення було приємним і обволікаючим. На цьому привітний прийом закінчився. Молодий службовець за стійкою відірвав погляд від телефону, і нудьга на його обличчі миттєво змінилася огидою.
— Гей, забирайся звідси! — крикнув він, зневажливо махнувши рукою. — Ми не подаємо милостиню. Провалюй, поки я не викликав поліцію…
Коментування закрито.