Заборонені речовини, зброя, вкрадені гроші? Якщо це щось цінне, це могло стати порятунком для Дани. Можливо, це «закладка», яку хтось має забрати пізніше.
Але якщо вона візьме це першою, ніхто не дізнається, і це могло означати їжу на місяць або нове взуття. Рухома потребою, вона вийшла з укриття. Її чоботи шльопали по рідині, поки вона бігла до місця, де жінка залишила згорток. Дощ бив по обличчю, змиваючи бруд тільки для того, щоб замінити його крижаною водою.
Вона дісталася пагорба і тремтячими руками прибрала мішки та мокру картонну коробку. Під ними лежала ковдра, яка виглядала незвично для цього місця. Навіть у темряві Дана помітила текстуру найтоншої вовни, м’якої на дотик, світлого кольору, який тепер був безнадійно забруднений. Дана торкнулася згортку рукою.
Він був теплим і рухався під її пальцями. Крик застряг у неї в горлі, коли ковдра заворушилася і з неї донісся безпомилково впізнаваний звук. Плач. Людський плач, пронизливий і відчайдушний.
Дана відступила на крок від потрясіння, послизнулася і впала в багнюку, не вірячи власним очам. Немовля — та жінка залишила тут живе немовля. Початковий шок поступився місцем хвилі адреналіну, що змусила серце битися швидше. Дана схопилася на ноги, опустилася на коліна поруч із малям і терміново відсунула край ковдри.
Там, відкрита негоді, лежала новонароджена дитина. Її бліда шкіра почервоніла від напруги й кусючого холоду, що завдавав їй болю.
— Ой, ні, ні, ні! — вигукнула Дана голосом, сповненим жаху і співчуття. — Хто зробив це з тобою?
Немовля було одягнене в комбінезон із м’якої білої тканини з витонченою вишивкою, тепер забризканий краплями брудного дощу.
Його ручки стискалися в крихітні кулачки, які били по повітрю в пошуках тепла і материнського захисту. Дана не роздумувала ні секунди. Інстинкт захисниці, викуваний у суворості власного сирітства, взяв гору над страхом. Вона зняла свою важку мокру куртку, щоб не намочити дитину ще більше.
Залишившись у тонкій футболці та дірявому светрі, вона підняла немовля, притиснувши його до грудей і намагаючись передати те небагато тепла, що залишалося в її виснаженому тілі.
— Я тримаю тебе! Я тримаю тебе! — шепотіла вона, ніяково погойдуючи його на руках. — Не плач, будь ласка!
Відчувши людський контакт, немовля змінило крик на уривчасті схлипування.
Дана озирнулася, переконуючись, що вона одна з цим беззахисним створінням посеред звалища. Поправляючи ковдру, щоб краще вкрити голівку дитини від вітру, пальці Дани торкнулися чогось холодного і твердого. Це був ланцюжок, що блищав навіть у такій темряві. Дана наблизилася, щоб краще розглянути несподівану знахідку.
Вишуканий ювелірний виріб — товстий срібний ланцюг, на якому висіла прямокутна пластина, також із масивного срібла. Вона здавалася важкою і дуже дорогою. Жінка в поспіху, мабуть, забула зняти її або просто не помітила, що та заплуталася в складках комбінезона. Дана тримала пластину, стираючи краплю бруду великим пальцем.
На ній було щось написано великими літерами, вигравіруваними елегантним шрифтом. Дана примружилася, розбираючи напис при світлі блискавок: «КОВАЛЕНКО». Дівчинка затамувала подих, усвідомлюючи прочитане. Це прізвище вдарило по свідомості з силою молота.
У місті це прізвище було не просто словом, а цілим інститутом влади і грошей. Дана, що спала на старих газетах, бачила його надрукованим тисячі разів у заголовках. Тимофій Коваленко та Єлизавета Коваленко — «Золота пара», власники будівельних компаній, що зводили хмарочоси, і торгових центрів.
Вона згадала журнал, знайдений на лавці в парку кілька тижнів тому, з яскравою обкладинкою. Заголовок свідчив: «Чудо Коваленків. Спадкоємець у дорозі». Вони оголосили всій країні, що Єлизавета вагітна. Дана бачила багато фотографій мільйонера Тимофія, але майже не бачила його дружину.
Вона опустила погляд на немовля, що тремтіло у неї на руках, намагаючись усвідомити те, що відбувається.
— Ти… ти те саме немовля?
Коментування закрито.