— прошепотів він.
У кабінеті капітан витяг зброю з глушником.
— Кінець, хлопче.
Але Алекс, попри біль, устиг діяти. Він різко штовхнув стіл уперед. Папери злетіли, лампа вдарилася об край, Рейд і Грант на мить втратили рівновагу. Алекс рвонув до задніх дверей, тримаючись однією рукою за живіт.
— За ним! — закричав капітан.
Алекс вискочив у коридор і побачив у замку зв’язку ключів. Не роздумуючи, він замкнув двері ззовні й побіг далі. Світло миготіло, стіни пливли перед очима, біль ставав нестерпним.
На повороті він зіткнувся з Марком.
— Що відбувається? — Марк схопив його за плечі. — Чому ти біжиш?
Алекс спробував заговорити, але замість слів вирвався стогін.
— Витягни мене звідси. Зараз.
— Усе. Годі. Ти хворий, і я везу тебе до лікарні.
— Куди завгодно, — видихнув Алекс. — Тільки вивези.
Марк підхопив його, допоміг дістатися парковки. Вони сіли в службову машину й зірвалися з місця. На кожному повороті Алекс стогнав, стискаючи живіт.
Тим часом Рейд і Грант вибралися з кабінету. Вони обшукали коридори, казарми, двір, але швидко зрозуміли: однієї машини бракує.
— Він утік, — прогарчав Грант.
Рейд стиснув зуби.
— До лікарні. Йому боляче. Він поїхав туди.
Пізньої ночі в лікарні зчинилася тривога. Марк заніс Алекса майже на руках. Чергові лікарі й медсестри кинулися назустріч. Доктор Еміль, якого викликали терміново, спершу побачив тільки величезний живіт, бліде обличчя й форму. А після УЗД — те, що перевернуло все.
Тепер Алекс перебував у пологовому залі. Тільки Алексом він більше не був.
Перед лікарями лежала жінка, змучена, налякана, але неймовірно зібрана. Вона насилу підвела погляд на Еміля.
— Пробачте, докторе, — сказала вона вже своїм справжнім голосом. — Я збрехала. Я жінка. Але Марк не повинен знати. Поки що.
Еміль мовчав. Надто багато запитань рвалося назовні, але часу не було. Перейми йшли одна за одною.
— У вас повне розкриття, — сказав він нарешті. — Треба тужитися. Зараз.
Вона кивнула. Сльози виступили в неї на очах, але в них не було слабкості. Тільки страх, біль і рішучість.
За деякий час у залі пролунав перший крик новонародженого. Потім другий.
Близнюки з’явилися на світ.
Те, що всі місяці здавалося божевільною загадкою, стало живою, плачучою правдою.
У коридорі Марк сидів біля стійки реєстрації й намагався зібрати думки. Його найкращий друг, якого він привіз до лікарні, опинився в пологовій палаті. Рейд і Грант, схоже, полювали на нього. Документи, втеча, біль, величезний живіт — усе змішалося в голові в неможливий клубок.
Квапливі кроки змусили його підвестися.
До холу увійшли капітан Рейд і сержант Грант. Обидва були червоні від люті.
— Де Алекс? — різко спитав капітан.
— З лікарями, — відповів Марк, підводячись. — Що відбувається?
— Що він тобі сказав? — Грант підійшов ближче.
— Нічого. Про що ви?
— Де він точно?
Марк указав на коридор.
— У пологовому залі. Але вам туди не можна, його оглядають.
Вони навіть не дослухали. Рейд і Грант кинулися коридором, ігноруючи протести персоналу.
Марк залишився в холі, приголомшений іще більше. Начальство в паніці. Друг у пологовій палаті. Таємниця, яку всі приховували.
І тут вхідні двері знову відчинилися.
Марк обернувся — і завмер.
На порозі стояв Алекс.
Справжній Алекс.
Він був у цивільному одязі, худий, із болісно блідим обличчям, зі шрамом біля скроні й помітною кульгавістю. Але це був саме він: той самий погляд, та сама манера триматися, та сама втомлена усмішка, яку Марк пам’ятав багато років.
— Алекс?
