— раптом перервала вона його чітким, діловим запитанням.
Старший Воронцов отетерів від такої конкретики, але швидко зібрався:
— Та, мабуть, тисячі гектарів. Чоловіки в місто на заробітки подалися, техніка вся згнила ще в дев’яності.
Аміра задумливо примружилася й кивнула своїм думкам.
Пізно ввечері, коли посуд був вимитий, а батьки пішли відпочивати, Аміра покликала Максима.
— Ми спрямуємо сюди серйозний інвестиційний капітал, — буденно повідомила вона.
Він здивовано звів брови:
— У Зарічне? У що саме тут вкладати?
— У все. У сучасну агроферму, у новітню спецтехніку, у заводи з переробки сировини. Юридично весь холдинг буде оформлений на твоє ім’я. Це твоє коріння, твоя земля і твої люди. Ти ними керуватимеш.
Максим утратив дар мови.
— Аміро… ви це серйозно?
— Абсолютно.
— Але заради чого такі ризики? Сільське господарство тут — це чорна діра.
Вона подивилася на нього з мудрою, розуміючою усмішкою:
— Запам’ятай, Максиме. Справжня сила капіталу полягає не в тому, щоб чахнути над цифрами на банківських рахунках. Справжня сила в тому, щоб змушувати ці гроші давати нове життя там, де все померло.
Минуло лише кілька місяців, і Зарічне було не впізнати. На занедбані машинно-тракторні станції загнали колони новеньких тракторів і комбайнів, що сяяли фарбою. Напівзруйновані радянські склади перетворювалися на сучасні ангари. Звістка про нове будівництво розлетілася областю, і молодь, яка роками поневірялася міськими будовами, потягнулася назад у рідне селище. Батько Максима помолодшав років на десять: він цілими днями пропадав у полях, командуючи механізаторами, і його очі знову палали вогнем. Мати розквітла й поралася по великому новому господарству. Аліна блискуче склала іспити й вступила до столичного аграрного університету.
Одного прохолодного вечора Максим стояв на краю свіжозораного поля, вдихаючи забутий із дитинства аромат сирої землі. Аміра безшумно підійшла ззаду й стала поруч.
— Твоя душа тепер спокійна? — тихо спитала вона, кутаючись у шалю.
Він перевів погляд із обрію на її обличчя.
— Так, Аміро. Абсолютно. — Він зробив паузу. — А знаєте, якби я тієї самої першої ночі в Дубаї піддався паніці й утік…
Вона лукаво всміхнулася:
— Але ж ти не втік.
Він ніжно взяв її за руку, зігріваючи тонкі пальці у своїй долоні.
— Не втік. Бо вчасно усвідомив: у цій грі мисливцем був зовсім не я.
Вона тихо, мелодійно розсміялася, і цей сміх рознісся над російським полем.
— Життя — дивна штука, Максиме. Іноді мисливець і його жертва несподівано міняються місцями.
Він похитав головою, не погоджуючись:
— Ні. Іноді вони просто розуміють, що порізно їм не вижити, і стають найкращими союзниками.Сонце повільно ховалося за лісом, фарбуючи хмари в багряні тони. Вони стояли на краю поля, міцно тримаючись за руки. Молодий хлопець із бідного північного селища й мудра, владна жінка з розпеченого арабського мегаполіса. Їхня історія, що стартувала як цинічний комерційний розрахунок, обернулася не банальною голлівудською казкою, а історією усвідомленого вибору. Вибору залишитися людиною. Вибору поважати партнера. Вибору творити нове замість того, щоб руйнувати старе. І вони довели всьому світові, що справжня спорідненість душ не знає ані вікових цензів, ані відстаней, ані культурних бар’єрів.
