За обідом у затишному ресторані в центрі до них підсів чоловік років п’ятдесяти — колега Романа, режисер сусіднього театру.
— Михайло Земляков, — представився він. — Давній друг твого тата. Дуже радий познайомитися, Анно.
— Міша – один з кращих режисерів столиці, — сказав Роман. — У нього прекрасне чуття на талановитих людей.
Михайло Земляков уважно подивився на Анну:
— А ви знаєте, що у вас дуже цікава зовнішність для театру? Виразні очі, правильні риси обличчя, хороша дикція. Якщо захочете вступати до театрального, звертайтеся, допоможу підготуватися.
— Дякую, — зніяковіло відповіла Анна. — Але я ще не вирішила.
— Буду чекати рішення, — сказав Земляков. — Але якщо душа лежить до театру, не упускайте можливість. Талант – це дар, який потрібно розвивати.
Після обіду вони повернулися додому, і Роман показав доньці свій кабінет. Це була велика кімната з книжковими полицями до стелі, старовинним письмовим столом і роялем у кутку.
— Тут я працюю над виставами, — пояснив він. — Читаю п’єси, це допомагає думати.
— Тату, — Анна вперше за ці дні назвала його цим словом. — Розкажіть докладніше, що тоді сталося. Я хочу знати всю правду.
Роман довго мовчав. Потім сів у крісло навпроти доньки і почав розповідати.
— Я був молодим, дурним, самовпевненим. Успіх у театрі запаморочив мені голову. Я вирішив, що можу собі все дозволити. У театрі з’явилася нова актриса, Світлана Крицька. Красива, талановита, амбітна. Вона виявляла до мене інтерес, фліртувала, натякала.
— І ви піддалися?
— На мій сором, так. Я думав, що це буде просто інтрижка, нічого серйозного. Але затягнулося на кілька місяців. А потім Ангеліна дізналася.
— Як?
— Застала нас у театрі після прем’єри. Вона прийшла привітати мене з успіхом, принесла мій улюблений торт. А ми зі Світланою… — Роман не зміг закінчити фразу.
— І що було далі?
— Спочатку вона не сказала ні слова. Просто розвернулася і пішла. Вдома влаштувала мені сцену: плакала, кричала, вимагала пояснень. Я клявся, що це нічого не означає, що більше ніколи не повториться.
— Мама повірила?
— Хотіла повірити. Ми спробували налагодити стосунки. Але я виявився слабохарактерною людиною — через півроку все повторилося.
— З тією ж жінкою?
— Так. І тоді Ангеліна зрозуміла, що нічого не зміниться. Вона була людиною принциповою. Для неї зрада була непростимою.
Анна мовчала, обдумуючи почуте.
— А ви її любили? — запитала вона нарешті.
— Любив. Дуже сильно. І продовжую любити досі, — чесно відповів Роман. — Це страшно. Я тоді не розумів, що втрачаю. Думав, що сім’я – це само собою зрозуміле, що можна грати з вогнем і не обпектися. Усвідомлення прийшло пізніше, коли було вже пізно.
— А що стало з тією актрисою?
— Світлана? Вона швидко знайшла собі нового покровителя-продюсера з іншого театру. Виявилося, що я для неї був просто сходинкою в кар’єрі. Через рік вона поїхала до Америки і більше не поверталася.
— І ви зрозуміли, що втратили сім’ю через ніщо?
— Саме так. Через свій егоїзм, через хвилинну слабкість, через бажання відчути себе неперевершеним. Дурниця, за яку я розплачуюся вже 18 років.
Вона встала і підійшла до вікна. Внизу шумів центр міста, перехожі поспішали у своїх справах, вуличні музиканти грали мелодії.
— Але ви змінилися, — сказала вона, не обертаючись. — Я це відчуваю.
— Так, змінився. Зрозумів, що означає справжнє кохання, що означає сім’я. Але було вже пізно. Твоя мама була непохитною.
— А ви намагалися її знайти?
— Весь час. Спочатку сам їздив по містах, питав по знайомих, давав оголошення в газети. Потім найняв приватних детективів. Один з них нещодавно знайшов ваш слід, але коли доповів мені, я…
— Не захотіли зустрітися безпосередньо?
— Вирішив, що повинен діяти через Андрія.
— Чому?
— Тому що зрозумів: не можна вриватися в чуже життя, як варвар. Ти повинна була сама вирішити, чи хочеш мене бачити.
Ввечері, коли настав час збиратися до поїзда, Роман вручив доньці подарунок — красиву скриньку з червоного дерева.
— Це було у твоєї бабусі, моєї мами, — сказав він. — Вона просила передати її своїй онуці, коли та виросте.
У скриньці лежала старовинна брошка з дорогоцінним камінням і записка: «Моїй дорогій онуці Анні від бабусі Єлизавети. Будь щаслива, люба».
— Вона померла п’ять років тому, — тихо сказав Роман. — До останніх днів сподівалася побачити тебе.
— У мене була бабуся, — прошепотіла вона, розглядаючи брошку. — І я її ніколи не бачила.
— Вона дуже тебе любила. У її кімнаті досі висить твоя дитяча фотографія.
На вокзалі вони довго не могли розлучитися. Роман все говорив і говорив, немов боявся, що це їхня остання зустріч.
— Обіцяй, що будеш дзвонити. Обіцяй, що приїдеш ще. Я готовий їздити до тебе кожні вихідні, якщо ти не проти.
— Обіцяю, — сказала Анна і раптом зрозуміла, що щиро цього хоче.
— І подумаю щодо вступу в столиці.
— Правда? — Обличчя Романа просвітліло. — Це було б чудово. Ми могли б надолужити згаяний час.
У поїзді Анна довго не могла заспокоїтися. Два дні в столиці перевернули все її життя. Вона побачила інший світ, світ театру, мистецтва, великих можливостей. І зрозуміла, що провінційне життя її вже не влаштовує. Але головне — вона знайшла батька. Людину, яка щиро її любила, яка готова була дати їй все, що може. І мама була права, направляючи її до нього.
«Останній урок мами, — думала Анна, дивлячись у вікно на миготливі вогні. — Урок прощення і любові».
Вдома, у квартирі, все здавалося маленьким і тісним після столичного розмаху. Анна розповідала тітці Валі про батька, про театр, про те, які перспективи відкриваються перед нею в столиці.
— Значить, вирішила переїжджати? — запитала сусідка, уважно слухаючи розповідь.
— Поки не знаю, — чесно відповіла Анна. — З одного боку, дуже хочеться. З іншого — страшно кидати все звичне, їхати так далеко.
— А що каже твоє серце?…
